Часть II

ГЛАВА 1. ИЗМЕНИВШИЙСЯ МИР
  

   В этот день в агломерацию Северной Звезды пришли дожди. Появившиеся неожиданно тучи выливали всё, что несли в себе, на дома и дороги, а молнии, появляясь время от времени среди облаков, напоминали о необходимости укрыться от осадков у себя дома. Но, несмотря на это, на центральной площади города, где находился высокий памятник Компунктусу, уже собралось несколько тысяч человек. Люди стояли под дождём, прикрытые зонтами, и ждали чего-то. Может, поэтому они не заметили, как, разрезав облака, в сторону площади пролетел небольшой чёрный объект, приземлившись недалеко от народа.
   Инди аккуратно отряхнулся от пыли, поднявшейся после приземления, и осмотрелся. Дождь лил как из ведра, но для нашего героя это не было проблемой: капли просто скатывались по его костюму и волосам, не оставаясь на них. Парень прошёл в сторону людей, желая понять, зачем они все собрались здесь в такую погоду. Когда он протискивался через толпу, то мимолётом взглянул на нескольких собравшихся. Странно, но на некоторых из них были точно такие же костюмы, как и на Инди. Мужчины носили длинные плащи, правда более ярких цветов, чем у него, и Инди в своем костюме впервые не почувствовал себя белой вороной. Когда он наконец дошёл до внутреннего края, то заметил, как из большого административного здания выходит целая процессия.
Впереди шли верховные лидеры Страны Цветов, а за ними, парящая над металлической дорогой, вылетела большая золотая карета, украшенная барельефами из зелёного камня, скорее всего нефрита.
   – Скажите, а что здесь происходит, почему все собрались в такую погоду? – спросил путешественник у одного из собравшихся, стоявшего в похожем костюме бежевого цвета.
– Как, вы не знаете? Я думал, у нас уже все об этом знают!
Инди покачал головой и сказал, что долго отсутствовал.
   – Это похоронная церемония. Мы собрались, чтобы почтить память одного из верховных лидеров… – ответил человек.
– И кого же? Может, я его знаю? – спросил парень.
– Сенека Византия.
   Инди резко изменился в лице. «Сенека? Неужели он… умер?» Услышанное ввело его в ступор. Он ещё раз посмотрел на процессию и увидел, как за большой каретой пошли люди в траурной чёрной одежде. И тогда недалеко от них, в толпе, он увидел первое знакомое лицо – Сурда Ролатса. Пробраться к нему не составило труда. То т стоял рядом с краем действа и наблюдал со стороны за процессией.
– Сурд, это вы? Я рад вас видеть!
   То т обернулся и, увидев Инди, несколько удивился. Но потом быстро сообразил и поздоровался с ним, показав свою ладонь.
– Вы вернулись? Я думал, что больше Вас не увижу.
Инди немного подумал и спросил:
– Что произошло с Сенеком? – ему ещё не верилось, что он умер.
Сурд тяжело вздохнул.
   – Просто пришло его время. Старость ждёт каждого. Правда не всех дожидается, но каждый сам решает, хорошо это или плохо. Сенек тяжело болел, но, несмотря на это, продолжал работать. Долг был для него превыше всего.
   – И он всегда сохранял оптимизм, – добавил странник, вспомнив разговоры со старцем. – Жаль, я больше с ним не поговорю. Он всегда мог дать ценный совет.
   Собеседник ещё раз взглянул на карету. А она уже улетела на достаточное расстояние и почти скрылась из виду.
   – Мы с Сенеком говорили месяц назад, – и Сурд сделал паузу. – Он вспоминал о Вас. Наверное, он лучше всех понимал, сколько вы сделали для нас.
   Инди кивнул. Люди вокруг начинали расходиться, и он решил также не стоять на месте. Дождь только усилился, и кое-где уже появлялись лужи. И хотя водосточная система работала хорошо, со всей водой сразу она справиться не могла. Наш герой перелетел через несколько улиц и достиг академии, где надеялся встретить Розу Филионор. Он хорошо помнил, в каком месте находилась комната с её классом, поэтому без стука проник прямо туда. Мадам Голден, как всегда, вела свой урок, и пять учеников смирно сидели за своими партами.
   – …и тогда Компунктус отдал свой меч в главный музей Страны Цветов, – заканчивала она читать свою лекцию. – Также существует легенда, что если этот меч когда-нибудь попадёт в злые руки или будет разрушен, наш мир перестанет существовать. Но это просто легенда. Меч давно перевезён в Страну Свободы, и пока ничего не случилось.
   Тут дети зашептались, и Хелен обернулась. Инди снова прошёл через экран и подошёл прямо к учительнице. Он осмотрел детей, но так никого и не узнал.
– Это Вы! – улыбнулась Голден.
   – Да, здравствуйте. Я ищу Розу, где она, не подскажете? – Инди хотелось поскорее с ней встретиться.
Но преподавательница покачала головой.
   – У меня теперь новый класс, так что её здесь нет. Может, она сейчас дома. В общем, ничем не могу Вам помочь.
   Путешественник ещё раз взглянул на детей, которые с интересом наблюдали за ним, и снова прошёл через экран, выйдя на улицу.
   Людей на улице почти не осталось, но какие-то заблудшие души ещё ходили по дорогам, надеясь как-то укрыться от дождя. Инди же взлетел и направился к окраине агломерации, надеясь поскорее достигнуть дома семьи Филионор. Наконец он оказался у входной двери. «Ничего не изменилось», – подумал он, когда зашёл внутрь. Те же диван, стол, лестница на второй этаж, – всё было на месте. Странник сделал несколько шагов
вглубь кухни-гостинной и услышал со стороны дальней комнаты голоса. Эта комната была чем-то вроде оранжереи, где Виз и Лорк выращивали нужные им растения и впоследствии продавали их. Ультрафиолетовые лампы были подвешены над многочисленными саженцами, а груды земли аккуратно, или, может, не так аккуратно лежали на полу и стульях.
   Виз и Лорк сейчас пересаживали какой-то цветок, поэтому появления незваного гостя так и не заметили. Тогда Инди просто подошёл к большой золотой стене и постучал по ней, чтобы привлечь внимание. Виз, увидев какого-то незнакомца, тотчас выронила из рук горшок, и он, упав на пол, разбился вдребезги.
   – Что ты наделала! – крикнул ей Лорк, державший растение с землёй в руках. – Теперь надо будет его склеивать.
   – Извините, наверное, не стоило так внезапно появляться, – Инди стало неловко, что по его вине что-то разбили.
Виз только покачала головой.
   – Всё в порядке! Мы рады видеть Вас! После всего, что было, Вы всегда желанный гость в этом доме! – и женщина потянулась за осколками. – Лорк, поставь цветок обратно и помоги мне.
   То т положил саженец на стол и стал вместе с женой собирать обломки глиняного горшка.
– А Роза дома? – спросил Инди.
Виз снова покачала головой.
   – Она гуляет. Впрочем, как всегда. Вы же её помните, у неё только прогулки на уме. Хорошо, что Вы вернулись. Может, Вам как-то удастся на неё повлиять. А то она совсем от рук отбилась, – и Виз случайно порезалась об осколок.
   Муж, увидев это, быстро побежал за полотенцем, но оно было настолько сильно испачкано в земле, что женщина послала его за другим, более чистым.
– Та к где мне её найти? – поинтересовался парень.
   – Она может быть в парке за городом, может гулять по улицам, – в общем, быть где угодно. Легче дождаться вечера, она сама вернётся, – с этими словами Виз потянулась к крану с водой, чтобы промыть порезанный палец.
   Инди сказал, что попробует всё-таки её поискать, и пошёл на выход. Он снова оказался на улице, думая, куда ему лучше всего отправиться. Для начала он решил осмотреть все улицы на пути от академии до дома Филионор, так как этот путь для Розы он считал наиболее приемлемым. Путешественник решил пройти пешком, поэтому дорога заняла почти три часа. Дождь уже подошёл к концу, и тучи постепенно развевались, открывая чистое небо с ярким искрящимся солнцем. Герой добрался до академии, обошёл вокруг бассейна «Лиман» и даже достиг небольшого парка в центре города, но так никого и не встретил. В итоге он понял, что Роза если и гуляет, то гуляет где-то далеко отсюда. А ведь ему так хотелось наконец-то её увидеть!
   Всё это время, что он провёл вдали от людей, он много думал о тех, кого встретил в Стране Цветов. Но больше всего он думал о Розе. Те дни, что они провели вместе, стали лучшим периодом его жизни. Впрочем, пока он прожил в нашем мире не так много времени, чтобы сравнивать. Однако сейчас он хотел во что бы то ни стало её увидеть. «Где же она может быть?» – думал он. И тут в его голове промелькнула мысль. «Конечно, как я сразу не догадался». Он оторвался от земли в надежде её увидеть и уже через три минуты снова вернулся к дому семьи Филионор. Только сейчас он не хотел идти внутрь. Перелетев через стену, он оказался на крыше дома и приземлился на её окраине. Она до сих пор была покрыта водой, но соскользнуть вниз было не так-то просто, и герой отправился к тому месту, где так часто любила сидеть его подруга. Да, там действительно кто-то был. Однако, как показалось Инди, это была не Роза. Скорее всего, там сидела какая-то девушка, может быть, даже Айсис. Путешественник подошёл ближе, и незнакомка, услышав его шаги, встала и обернулась. Инди оказался прав насчёт возраста: на вид, по нашим меркам, ей было лет восемнадцать. Девушка взглянула на него удивлённым взглядом и попыталась что-то сказать, но так и не смогла.
   – Что Вы делаете на крыше дома семьи Филионор? – спросил Инди. – Я думал, что встречу Розу, а здесь Вы.
Незнакомка ещё раз осмотрела его и всё-таки попыталась сказать:
– Это ты!
   – Мы знакомы? – путешественник так и не мог понять, видел он эту девушку или нет.
Лицо казалось ему знакомым, но он не мог вспомнить, кто это такая.
   Девушка неожиданно повернула голову в сторону. Затем она снова развернулась, и Инди увидел, как из её глаз полились слёзы.
– Ты меня даже не узнаёшь! – заплакала незнакомка.
   Парень вовсе не понял, что он сейчас сделал не так. «Кто она такая?» – этот вопрос не покидал его мысли.
   – Конечно, после стольких лет, – сказала девушка. – И снова эта крыша, как в тот день, когда мы расстались.
– Ты знаешь Розу Филионор, да?
Та протёрла слёзы с глаз и подошла к нему ближе.
   – Неужели ты не узнал меня? Вспомни, как мы прощались на этом самом месте более трёх наших лет назад. Вспомнил?
   Тут Инди осознал самое главное. Он ещё раз осмотрел девушку. На ней было красивое фиолетовое платье, а небольшая копна волос, выкрашенных в красный цвет, необычно контрастировала с остальной причёской.
   – Роза? Как это можешь быть ты?
   – Я выросла, вот как, – девушка никак не могла унять слёзы.
   – То есть, как это выросла? – путешественник вообще не мог включиться.
   – Ты всё такой же недогадливый, впрочем, как всегда. Я была ребёнком. А дети вырастают. И стареют потом. Или ты думал, что я всегда буду такой, какой ты меня увидел тогда?
   Инди не мог поверить в это. Как это может быть Роза? Но спорить было ни к чему, и тогда он просто улыбнулся.
   – Я так рад снова видеть тебя. Ты сказала, прошло три года? А мне кажется, будто это было только вчера.
   – Конечно, ты был в космосе, там всё идёт быстро, не то что у нас, – и Роза присела на выступ крыши.
Из её глаз по-прежнему текли слёзы, и Инди не мог понять, почему.
– Ты плачешь? – спросил он.
   Девушка покачала головой в знак отрицания, но она на самом деле плакала.
   – Я, я уже думала, что ты не прилетишь. Потеряла надежду, перестала ждать. Жизнь вошла в свою колею, как будто тебя совсем не было.
   Путешественник сел с ней рядом, но она отсела подальше и посмотрела на заходящее солнце, окрасившее горизонт в багровые тона.
   – Всё это время я думал о тебе. Когда был там, в Пустоте. Ну, точнее не совсем в Пустоте, но почти там, – Инди уже начинал привыкать к «новой» Розе.
   – Ты вылечился? – всё ещё не переставая плакать, сказала она.
   – Определённо, – улыбнулся ей парень. – Только я не понимаю, почему ты плачешь.
Роза отвернулась, чтобы скрыть слёзы, и сказала:
   – Все эти годы мы могли провести вместе. А я их просто потеряла. Я потеряла цель в жизни, понимаешь. Я не знаю, что и думать. К чему теперь что-то менять…
   Инди совсем не понимал собеседницу. Он подумал немного, но найти нужные слова было очень сложно.
   – Я не мог прилететь раньше, поверь. Это было необходимо. Пустота – худшее место для того, кто познал радость общения. Попробуй забыть эти годы, я хочу, чтобы ты вспомнила те мгновения, что мы пережили вместе.
Но Роза встала и направилась в сторону лестницы.
   – За эти годы многое изменилось. И я изменилась. То й маленькой девочки больше нет, так что не надейся, что она вернётся. Если хочешь со мной общаться, прими меня такой, какая я сейчас, – и девушка спустилась в свою комнату. – А сейчас я хочу побыть одна.
   – Но ты и так была одна всё это время, – сказал герой вдогонку, но тут же услышал звук захлопнувшегося окна.
   Роза легла на свою кровать и заплакала ещё сильнее. Не так она представляла эту встречу все эти годы. Она винила теперь себя за то, что просто не бросилась в его объятия, как раньше. Но исправлять что-то уже поздно. И забыть это теперь точно не удастся. А Инди так и остался стоять наверху, не понимая, что он сделал не так. Он последний раз взглянул на заходящее солнце, скрывшееся за самой большой крышей, и отправился на прогулку.
   «К кому сейчас пойти?» – думал он. Ведь другие могли так же измениться, как и его подруга. Однако позже он кое о ком вспомнил. Достигнув зоопарка, который так и стоял на своём месте, наш герой проник внутрь и ещё раз осмотрел все вольеры. Альсорусы, ластоноги и шейки так и остались на своих местах. Инди вспомнил, как впервые их увидел, и ещё сильнее пожалел о том, что улетел. С этими мыслями он приблизился к одному из загонов и заметил за ним внутри ещё одно знакомое существо. Его длинные зелёные щупальца в этот момент пытались разрыть землю в вольере, но как только наш герой оказался совсем рядом со стеклом, существо перестало копать и подошло к нему поближе. Инди сразу почувствовал то необычное ощущение, как будто кто-то пытается поговорить с ним и узнать получше. Мног положил щупальце на стекло, и путешественник приложил по другую сторону стекла левую ладонь. Ему сейчас так хотелось, чтобы кто-то его понял. Ведь после тех недолгих дней, проведённых с людьми, ему было тяжело находиться вдали от них. И страннику тут же показалось, что это существо понимает его мысли, словно давно его знает.
   – Ты провёл все эти дни один в этом загоне. Кто ещё сможет ощутить то, что ощущал я? – Инди сам хотел, чтобы встреча с Розой прошла по-другому.
   Мног ещё немного постоял рядом, будто пытался что-то сказать нашему герою. Но он не мог этого сделать, поэтому просто отошёл в сторону и продолжил наблюдать за Инди.
– Привет! – послышался голос со стороны.
   Парень обернулся и увидел незнакомца, появившегося из соседнего коридора.
– Привет. Я сейчас ухожу, если вы закрываетесь.
   – Да не, я не смотритель, – улыбнулся вышедший из темноты парень. – Ты совсем не изменился. А я вот вырос. Помнишь Инса Волкса?
   Инди сразу увидел поразительное сходство этого парня с тем самым мальчиком.
   – Конечно, помню! Инс, я так рад видеть тебя! Но как ты меня здесь нашёл?
   Инс улыбнулся и сказал, что расскажет ему всё дома, так как мама сегодня готовит большой и сытный ужин. Инди попрощался с многом и пошёл за парнем в сторону выхода.
– Как там, в космосе? – спросил у него Инс, выходя на улицу.
– Тихо, – ответил Инди. – А что произошло у вас за это время?
   – Воины Чёрной Тени и насекомые отступили, но теперь на нас напали люди с длинными головами. Но они на самом деле мёртвые.
   Инди улыбнулся, вспомнив, как этот парень любил рассказывать разные истории в прошлом, и обрадовался, что хоть он практически не изменился.
   Дома Гемма была рада видеть нашего героя. Она сейчас готовила клубни силисы, потому что, как сказала сама, ждала важного гостя.
– А Кантор тоже придёт? – спросил странник.
   – Нет, он давно здесь не живёт, – ответила женщина. – Теперь он в Стране Свободы, улетел туда сразу после того, как закончил академию.
И Гемма задумалась.
– Он теперь известный музыкант, – добавил Инс.
   Тут прозвучал дверной звонок, и Инс бросился ко входу. На пороге стояли двое. Первым из тех, кто зашёл в дом, оказался Сурд. Он протёр ботинки на пороге и прошёл вглубь коридора, поприветствовав Гемму. Она быстро забрала у него куртку и повесила на крючок, а затем снова побежала на кухню, так как не всё там доделала. Следом за мужчиной зашла молодая девушка. Одетая в блестящее розовое платье, спутница Сурда медленно прошла в сторону большой комнаты и положила на подоконник свою сумку.
– Инсигнис, достань мне из кармана диск, – обратился Сурд к девушке.
   Инди услышал слова советника и ещё раз посмотрел на неё. Инсиг-нис и правда очень сильно изменилась. Она стала высокой и элегантной девушкой, сохранив такие же искрящиеся рыжые волосы и выразительные глаза. Девушка передала отцу диск и неожиданно заметила Инди в коридоре. Она взглянула на него несколько раз и, дождавшись, пока отец переобуется, сделала пару шагов вглубь комнаты.
   – Здравствуйте, – только и сказала она Инди и Инсу, после чего села в кресло рядом со столом.
   Инди сделал несколько кругов по помещению, обдумывая полученную информацию. Ведь до сегодняшнего дня он не знал, что люди взрослеют. Наконец, ему стало интересно, и он спросил у девушки:
   – Что изменилось в твоей жизни, Инсигнис? После окончания академии?
Девушка хотела что-то ответить, но её прервал отец.
   – Моя дочь теперь работает в Логосе Старейшин, почти на одной со мной должности. В следующем году планирует подать документы на продвижение, в расчётную палату Логоса.
Инсигнис кивнула и ещё раз взглянула на Инди.
– Ужин готов! – вошла в комнату Гемма с подносом.
   Она поставила его на стол, уже заставленный разными тарелками, и стала раскладывать клубни.
   – Я принёс диск с заказом моего коллеги, – и Сурд передал электронный носитель женщине.
   Та положила его в карман и также села за стол. Ужин прошёл довольно тихо: Сурд и Гемма переговаривались между собой, обсуждая работу и жизнь вообще, а остальные просто сидели и молча их слушали. Инсингнис то и дело поглядывала на Инса и Инди, но начинать с ними разговор так и не стала. Было ли это стеснение? Вряд ли. Ведь девушка теперь стала важным человеком в своей стране. Скорее, ей это просто было не нужно.
   Под конец вечера Инс встал из-за стола и отправился к себе в комнату, а Инсигнис пошла к зеркалу, чтобы проверить, не испортилась ли её причёска. Инди тоже встал с кресла и подошёл к окну. Темнота улицы еле-еле освещалась светом тусклых фонарей, а золотые дороги отражали этот свет, окрашивая пространство в жёлтый оттенок. «Надо ещё раз поговорить с Розой, – подумал путешественник. – Но только завтра». Роза сейчас тоже смотрела в окно. Её улица была ещё темнее, и девушка почти ничего не могла там разглядеть. Тогда она вышла из комнаты и спустилась на первый этаж, чтобы поужинать. Виз уже сидела там вместе с мужем, и появление Розы никак не повлияло на трапезу.
– Что у нас сегодня? – спросила она.
   – Початки веспы, – ответила мать и попросила отца передать ей немного соли.
   – Как всегда, – и девочка села за стол. – Хоть бы раз было что-нибудь новое.
Мать только помотала головой.
   – Ты знаешь, что Инди вернулся и ищет тебя? – включился в разговор отец.
Роза проглотила кусочек с тарелки и, запив его водой, сказала:
– Какая разница.
   – Может, хоть он научит тебя уму-разуму, раз у нас не получилось… – у матери это была любимая тема.
Но Розе её тон не понравился.
– Опять ты за своё! Может, пора уже прекратить?
Однако Виз не остановилась.
   – А сама подумай. Академию ты закончила. Работу так и не хочешь искать, только и делаешь, что гуляешь. У тебя был шанс стать хорошей спортсменкой, но ты его упустила.
Роза не выдержала и резко встала из-за стола.
   – Постоянные тренировки меня выматывали! И я не собираюсь работать просто для того, чтобы работать! Я хочу найти своё призвание!
   – Я в твоём возрасте не думала об этом. Я понимала, что это надо, и всё!
   – Не надо нас сравнивать! Я вообще другой человек! Всё, с меня довольно. Видеть тебя больше не хочу! – с этими словами Роза побежала к лестнице и отправилась к себе в комнату.
   Там она ещё раз всё осмотрела и подошла к зеркалу. Взглянув на себя, она стукнула кулаком по тумбочке и со словами «Время пришло» потянулась за своей сумкой. Её взгляд остановился на фотографии, где она стояла вместе с путешественником, и тогда она забрала рамку со стола, а вместе с ней и кулон, подаренный ей когда-то.
   А Инди дождался, пока Сурд и Инсигнис соберутся и тоже решил не задерживаться.
   – В следующий раз жду тебя у себя дома, – и мужчина поцеловал Гемме руку.
   – Конечно, я приду, а о дате тогда ещё договоримся, – и дама проводила обоих Ролатсов до выхода.
   Инди покружил по комнате и, взглянув на мозаики, висевшие на стенах, сказал Инсу, что ему пора.
   – Если что, всегда можешь заглянуть к нам, – и парень подошёл к окну, чтобы помахать ушедшим гостям.
   Конечно, они его так и не заметили. А Инди просто попрощался с Геммой и отправился в путешествие по планете. Как и в самом начале его знакомства со Страной Цветов, здесь всё было на своих местах. Океаны пестрили розово-жёлтыми красками, золотые города-агломерации чередовались с зелёными лесами, цветущими круглый год, а Логос Старейшин по-прежнему парил в небе над планетой. Инди решил полетать всю ночь и уж потом, утром, вернуться в агломерацию Северной Звезды.

***
   Утро, как всегда, не вовремя пришло в дом семьи Филионор. Роза нехотя проснулась в своей постели и, закончив собирать вещи, взяла с собой три сумки. Подумав немного, она достала свою помаду и написала пару предложений на зеркале, после чего убрала её назад и направилась к выходу. Родители были чем-то заняты в оранжереи, поэтому девушка быстро проскочила через коридор и вышла наружу. Отвернувшись на мгновение, она не заметила Инди, идущего к двери, и врезалась в него. От неожиданности Роза выронила свои сумки и чуть сама не упала, но всё же удержалась на ногах.
– Ты куда-то спешишь? – поинтересовался парень.
   – Да, спешу. Какая тебе разница? – Роза поднимала свои сумки, которые даже раскрылись после падения.
   Инди хотел что-то сказать, но неожиданно понял, что это будет не так-то просто для него.
   – Я хотел поговорить… Я думаю, мы не должны с тобой ссориться... Я понимаю, что ты выросла, но хочу, чтобы мы дружили как раньше. Я ведь ждал этих дней так же, как и ты! – слова было сложно подобрать, но путешественник старался, как мог.
   – Инди, понимаешь… – начала Роза и тут же остановилась. – Тебя не было слишком долго. Я просто устала. Устала ждать. Мне это больше не нужно, я научилась жить без тебя и не хочу ворошить прошлое. А теперь пока, мне надо идти.
– Но куда ты? – спросил странник.
– Подальше отсюда, – и девушка ушла в сторону вокзала.
   Инди совсем поник. «Что же всё-таки с ней происходит?» – думал он, провожая взглядом поезд, который уносил девушку всё дальше и дальше в центр города. Решив пока её не трогать, он пошёл туда, где ему нравилось больше всего – в библиотеку. Сама библиотека осталась прежней, а вот убранство внутри изменилось: теперь там стояли более совершенные экраны, которых стало в два раза больше, а кое-где можно было купить себе поесть и попить. Инди сел на то самое место, где он находился семь лет назад (по нашему летоисчислению), и решил почитать что-нибудь про человеческие взаимоотношения. Тема была довольно прозрачная, но он всё-таки сумел найти то, что искал. Та м было написано много всего про торговые отношения и войны, но его интересовало другое, и тогда парень нашёл несколько статей на тему любви и дружбы. В основном там были описаны примеры химических реакций, которые происходят в мозге человека, когда он с кем-то общается или влюбляется, но было и литературное отступление, объясняющее духовные причины подобных типов поведения. Герой увлёкся чтением, когда к нему подошёл молодой невысокий парень, державший в руке миниатюрный экран.
   – Я вас узнал. Вот, подошёл поздороваться, всё-таки три года прошло.
   Инди взглянул на незнакомца. Старые изменившиеся знакомые уже стали его немного пугать. Чего ещё он не знает об этом мире, что может его шокировать?
– А вы?.. – переспросил герой.
– Мы играли здесь в ментем, помните?
Инди покопался в памяти и вспомнил.
– Капт Иос? – сказал он.
   То т кивнул в ответ. Да, мальчик действительно изменился. Теперь он был одет в странный костюм какого-то научного работника, а на правой части пиджака имелась небольшая золотая медаль-награда.
   – Помнишь, ты хотел переиграть со мной партию? – Инди ещё не забыл тот день, когда они виделись последний раз.
   – Да? Но мне теперь некогда просто так тратить время. Я готовлю научный тезис для высшей академии, вот. Тема: «Низкочастотная плазма пятнадцатого класса и её воздействие на твёрдые, жидкие и газообразные объекты», – и Капт показал какие-то зарисовки на своём переносном экране.
Инди поглядел, но мало что из этого понял.
   – Я пошёл, у меня осталось не так много времени на поиск, – сказав это, молодой парень направился в сторону соседнего экрана.
   «Вот, теперь я встретил всех учеников, которых знал, – подумал наш герой и тут же вспомнил. – Кроме Кантора, конечно». Он продолжил читать и постепенно перешёл на художественную литературу. В базе данных библиотеки оказались такие интересные книги, как «Путешествие к свету», «Тень над Бездной», «Сущность человека», «Осколки прошлых дней». И даже написанная недавно «Не смотри на часы». Инди быстро пробежался по тексту, прочитав всё, что в нём было, и его воображение разыгралось. Сейчас парню очень хотелось, чтобы в его жизни всё стало так, как прежде. «Как жаль, что взрослые не становятся детьми». Пока путешественник думал, что ему предпринять, Роза достигла центра города. Она ещё раз прошла мимо своей академии и заглянула в окно. Класс, где она училась девочкой, по-прежнему был чист и прибран, и там, как всегда, шли занятия. После академии Роза дошла своего бассейна. Девушка уже много лет жалела, что оставила свою спортивную группу и тренера. Но что-то возвращать было уже поздно. «Шанс давно упущен», – сказала она про себя.
   – Роза? Здравствуй, я не видела тебя уже несколько месяцев, – послышался голос со стороны.
   Брюнетка обернулась и увидела перед собой свою бывшую одноклассницу, Инсигнис.
   – А, это ты, – неохотно сказала Роза Филионор. – Что здесь делаешь?
   – Шла на работу. У нас заседание в Логосе, так что у меня мало времени. А ты разве не должна где-то сейчас быть? – спросила рыжая девушка.
   – Я никому ничего не должна, – Роза поняла, что не настроена на разговор.
Инсигнис только косо на неё посмотрела.
– Что ж, ладно, – и девушка пошла своей дорогой.
   Наша героиня так и не взглянула в её сторону. Вместо этого она ещё раз посмотрела на дома и дороги, её окружавшие. Эта картина была такой привычной для сердца и в то же время такой надоевшей. Розе хотелось сбежать отсюда, уйти как можно дальше и никогда не возвращаться. «Но разве это правильно?» – говорил ей разум. «Что ж, надо решаться», – отвечало сердце. И тогда девушка покинула широкую улицу и направилась прямо в космопорт.
   А Инди к вечеру прочитал более тысячи книг и решил во что бы то ни стало помириться со своей подругой. Он вернулся к её дому и прошёл в комнату, но там её, впрочем, как и всегда, не оказалось. «Скорее всего, она где-то гуляет», – подумал он, когда услышал голоса внизу. Те что-то оживлённо обсуждали, так что наш герой спустился на первый этаж и застал Виз и Лорка за разговором. Женщина ходила по комнате, а муж сидел в кресле, уставившись в пол. Появление Инди ещё более оживило обстановку.
   – Как я рада, что Вы пришли! – сказала Виз. – Роза, она снова сбежала из дома!
– В пятый раз, – добавил Лорк.
Инди подошёл ближе и облокотился на диван, после чего сказал:
– Раз это было и раньше, значит, она скоро вернётся.
   – Не думаю. Она написала, что отправляется в Страну Свободы… Забрала свои вещи, часть золотых столовых приборов, расчёсок. Ду-
маю, она решила там поселиться навсегда, – Виз была очень расстроена, но вела себя довольно спокойно.
   Инди же совсем перестал понимать Розу. Зачем ей сбегать именно сейчас? Неужели она бежит от него? Не надо ему было возвращаться вовсе!
– В этом есть и моя вина, – сказал парень. – Я помогу её найти.
   – Вы, конечно, не обязаны это делать. Но больше нам обратиться не к кому. Страна Свободы неплохое место, но… – тут женщина задумалась, пытаясь что-то вспомнить. – Когда Вы улетели, Айсис решила переселиться туда. Та м она нашла хорошую работу и дом. Я думаю, Роза пойдёт к ней.
   Затем Виз ушла в другую комнату, порылась в своих ящиках и достала небольшой кубик.
   – Здесь все контактные данные. Я думаю, разыскать её будет не сложно. Скорее всего, Роза там. Вы – наша последняя надежда. Моя дочь сама не понимает, чего хочет. Но я уверена – здесь ей будет намного лучше, чем там. Страна Свободы не для неё. Вы ведь сможете вернуть её назад?
– Я обещаю вам, – ответил путешественник.
   Забрав диск, он вышел на улицу, обдумывая полученную информацию. Лететь в Страну Свободы можно хоть сейчас. Но Инди не знал, где именно она находится. И тогда он решил поговорить с Инсом. Ведь там, на другой планете, жил его брат, а значит, он должен был что-то знать. Когда наш герой вернулся в дом Волксов, Гемма как раз работала над очередной мозаикой. Она аккуратно подыскивала нужные частички драгоценных камней и приклеивала их на определённые места. Инс же в этот момент что-то уплетал на кухне, так что появление Инди они сначала не заметили. Но ему было не до сюрпризов, так что парень просто поздоровался и быстро рассказал о произошедшем обоим. Гемма сразу поняла, что Роза поступила необдуманно, но ведь это была не её дочь, поэтому она не стала ничего говорить по этому поводу.
   – Координаты планеты можно найти в библиотеке. Но зачем они Вам? Ведь можно долететь на корабле. Они стартуют каждый день.
– Да, но у меня нет документов, – заметил странник.
Инс тоже долго думал, после чего ему в голову пришла идея.
– А что если мне полететь с тобой?
   Гемме идея вовсе не понравилась, поэтому она свела всё к шутке, сказав, что её сын ещё не готов к подобным полётам.
   – Я бы хотел увидеть брата, мы давно не виделись, – добавил парень. – И Инди будет не так одиноко в путешествии.
   Похоже, Инсу и правда хотелось немного попутешествовать. Нашему герою понравилась его идея, так что он попытался убедить Гемму согласиться.
– Ну, я не знаю, – сказала дама. – Что если что-то случиться?
   – Мам, ну, ты же отпустила моего брата Кантора одного. А я чем хуже? – Инс совсем загорелся этой идеей.
   Но Гемма ещё раздумывала. То Кантор, а это Инс. Её младший сын, как она считала, ещё не был готов вести самостоятельную жизнь.
   – Я за ним прослежу, – заверил её путешественник. – Всё будет в порядке.
   Наконец, ещё немного поразмыслив, женщина согласилась. Вылет был намечен на утро следующего дня, и Инди решил провести последние часы в Стране Цветов вместе с этой семьёй. Они ещё немного поговорили, и в ходе разговора выяснилось, что Страна Свободы хоть и колония Страны Цветов, но сильно отличается от неё.
   – Говорят, даже люди там ведут себя по-другому, – сказала Гемма. – По крайней мере, так мне рассказывал сын.
   – Посмотрим,– заметил Инди. – Новые впечатления – всегда хорошо.

ГЛАВА 2. ДРУГАЯ ПЛАНЕТА
  

   Рано утром Гемма простилась со своим младшим сыном, собравшим одну небольшую сумку, и он вместе с Инди отправился в космопорт. По пути Инс рассказал, что Кантор прославился в другом мире своими песнями и теперь зарабатывает большие деньги, играя вместе с группой на концертах.
– Он собирает большие стадионы.
– Было бы здорово на это посмотреть, – добавил наш герой.
   Космопорт был большим зданием, расположенным к северу от центра агломерации. Оно возвышалось над окружающим пространством на несколько десятков этажей и было очень широким. Настолько широким, что через него можно было пропустить минимум сто магистралей. Внутри всё было отделано по последнему слову техники: небольшие экраны стояли почти в каждом углу, а широкие голографические табло висели над входами в комнаты, показывая, какой корабль и куда должен отправиться в ближайшее время. Инди подошёл к ближайшему терминалу и попытался войти в систему. Но тот быстро запросил личные данные, так что действовать пришлось Инсу: мать как раз дала ему идентификационный диск.
   – Здесь сказано, что ближайший корабль отправляется через два часа, – Инс только что вошёл в систему и пытался купить билеты.
   – Нам это подходит, – улыбнулся путешественник.
   Тот произвёл несколько манипуляций, но ничего так и не произошло.
   – Не получается. Может, поможешь, а то я плохо во всём этом разбираюсь… – и парень отошёл в сторону.
   Инди сам первый раз пользовался подобным устройством, но, аналитически поразмыслив, он понял, что надо несколько раз подтвердить свои действия, и в скором времени вернул идентификатор обратно.
– Всё загружено, можно идти, – и парень прошёл в зал ожидания.
   В этот момент там находилось не так много людей. Молодой мужчина лет тридцати пяти как раз прощался со своими детьми и женой, которые пришли провожать его в дальний путь, а парень лет двадцати, странно одетый, сидел в кресле и что-то читал по электронной книге. «Похоже, в рабочее время мало кто путешествует между миров», – подумал Инди. Впрочем, в соседнем зале людей было побольше. Но те летели не в Страну Свободы, а в соседние города и агломерации. А путешественников к дальним рубежам в последнее время было не так уж и много.
   – Смотри, здесь куст индимионов, прямо на окне, – Инс позвал нашего героя к себе и показал красивые чёрно-синие цветы. – Это моё любимое растение!
– Правда? – переспросил удивившийся Инди.
   – Да. Несмотря на то, что я родился в четырнадцатый день месяца византиев, эти цветы мне всегда нравились гораздо больше!
   Инди ещё раз полюбовался растениями и вспомнил, как впервые встретил Розу много лет назад как раз в такой момент. «Может, она и сейчас будет рядом?» – и странник оглянулся. Увы, но никого даже отдалённо напоминающего девушку рядом не было. Тогда парень просто сел в кресло и уставился в потолок. Яркие лампы светили наверху, словно миниатюрные солнца, и их бело-синие сияние падало на поверхность гладкого золотого пола. В Стране Цветов всё было красиво, даже обычный космопорт. Ведь в архитекторы брали не абы кого, а только выдающихся личностей. К тому же средства для строительства всегда находились. Наш герой задумался и не заметил, как прошло почти полтора часа.
   – Нам пора, – окликнул его Инс, стоявший у большой двери. – А то мы опоздаем.
   Странник быстро встал со своего места и побежал за парнем. Следующим помещением, куда они попали, был длинный коридор, ведущий из здания на взлётную площадку. Вы могли бы подумать, что сейчас героев будут проверять, а их вещи просвечивать, но в этом не было необходимости. Ведь они покидали Страну Цветов, а не прибывали сюда.
   Оба героя наконец вышли на улицу и оказались на большой открытой крыше, где стояло несколько крупных летательных кораблей. По форме они напоминали большие закруглённые субмарины, покрытые золотом. Золото, правда, всего лишь тонким слоем покрывало поверхность, ведь иначе корабли были бы очень тяжёлыми. Сам же металл корпусов, называющийся зиргонием, был очень прочен и лёгок. Настолько прочен, что мог выдержать столкновение с миниатюрными астероидами, летящими на большой скорости. Будучи сплавом из более чем семи металлов, он давно считался одним из самых важных изобретений последнего века. Инс подошёл к открытому люку и встретился с миловидной женщиной в широкой красной форме. Она забрала у него диск и приложила его к панели у входа. Тотчас он был просканирован, и дама сказала:
– Здесь сказано, что вас двое.
– Я здесь, здесь, – добежал наш герой прямо до входа.
Та посмотрела на него и краем глаза заметила меч на поясе.
– С холодным оружием нельзя, вы должны его сдать.
   – Да, но я никогда с ним не расстаюсь, – спокойно и наивно ответил странник.
Но женщина была непреклонна.
– Таковы правила.
   Инди совсем не хотел расставаться с оружием, но он не знал, что ему ещё сказать. И тогда в разговор вступил Инс.
– Этим мечом он спас нашу планету от похолодания!
   Женщина сначала не отреагировала на слова и снова начала требовать сдать оружие. Но потом до неё что-то дошло, и она начала улыбаться.
   – Та к это Вы? Простите, что Вас не узнала. У нас ведь теперь многие в таких костюмах ходят. Я вас пропускаю, но советую не доставать меч. Ну, о правилах поведения вы, я думаю, знаете.
   Инди кивнул, но скорее, чтобы отвязаться от дамы, чем в знак согласия. Пройдя внутрь, оба парня высоко оценили комфортность обстановки: их каюта на четверых имела столик с продуктами и четыре кровати, расположенные по бокам в два яруса.
   – Сколько нам лететь? – спросил странник.
   – Примерно сутки. Та к что можно расслабиться, – с этими словами Инс сел на свою кровать и съел с тарелки какую-то ягоду. – Вкусно.
   Тут в каюту зашли двое – мужчина, прощавшийся с детьми, и молодой парень. Они поздоровались и сели на свои места. За ними зашла та самая женщина и предупредила, что они скоро взлетают. И, как бы в подтверждение, тут же послышался звук включившихся двигателей. Он был совсем слабым, так что неудобств не доставлял.
   – Я никогда не летал на корабле, – сказал Инс.
   – Ничего страшного в этом нет, – включился мужчина с верхней полки. – Полёты уже много веков абсолютно безопасны. Только и знай, что спи на своём месте и жди, пока прилетишь.
   Спустя секунд пятнадцать корабль наконец оторвался от крыши и понёсся прямо вверх. Взлетев высоко над городом, пилоты включили основные двигатели, и судно понеслось вперёд. Взглянув в окно-иллюминатор, Инди и Инс увидели, как агломерация Северной Звезды постепенно становится всё меньше и меньше, и в итоге вовсе потеряли её из виду. А корабль, пролетев сквозь облака, покинул атмосферу планеты и направился в сторону двух лун – Лувенума и Сенектут.
   Инс впервые видел свой мир с такого ракурса. Многоцветье планеты чётко просматривалось через череду облаков, и любоваться этой картиной можно было вечно. Но они взлетели не любоваться видами. Родной мир парня, ставший таким же домом и для Инди, становился всё более тусклым, и через пять минут различить что-то на его поверхности уже не представлялось возможным.
   – Я уже хочу домой, – проговорил Инс. – Зря мы полетели.
   – Не волнуйся, в путешествиях нет ничего плохого. В случае чего мы всегда можем вернуться назад. Страна Цветов ведь никуда не денется, – и Инди прошёлся по каюте.
   Двигатели несли их вперёд, навстречу неизведанному новому миру, и никто не знал, что из этого может получиться. Наш герой ещё немного походил по кораблю и заметил:
   – Почему мы так медленно летим?
   – Разве это медленно? – включился молодой парень в странной одежде. – До соседней системы – за двадцать восемь часов.
– Я летаю гораздо быстрее, – и Инди уперся руками в бока.
Парень только улыбнулся.
– Ага, конечно, а сел на корабль только за компанию.
   Путешественник хотел что-то сказать, но увидел, как человек надел наушники, отвернувшись от него, и промолчал. Те м временем с верхней полки спустился тридцатипятилетний семьянин. Он съел несколько ягод с тарелки и сказал:
– Меня зовут Пат Византий, будем знакомы!
   Инди и Инс поздоровались с ним, и тот коротко рассказал о себе. Выяснилось, что он летит в Страну Свободы на работу. Работая там в течении месяца, он возвращается на неделю домой, чтобы проводить время с семьёй.
– И Вас всё устраивает? – спросил странник.
   – Хотелось бы быть с детьми подольше, но что поделаешь. В колонии больше возможностей. Я заведую научными разработками в области оружия. Мы недавно изобрели… Хотя, раскрывать всё я не могу, пока что это секретные разработки. Хе-хе, – и мужчина выпил из бутылки немного иомопа. – А вы зачем летите?
– Проведать брата, – сказал Инс.
– Найти подругу, – почти одновременно с ним проговорил Инди.
   Человек удивлённо посмотрел на парней и улыбнулся. Те м временем корабль продолжал свой полёт. Часы тянулись очень медленно, так что Инс лёг на кровать, чтобы скоротать время, а вот Инди вышел в коридор, чтобы осмотреть всё на корабле. Он зашёл в соседнюю каюту, которая
оказалась пустой, затем прошёл в туалетную комнату. Парень долго изучал раковины и унитазы, но так и не понял, для чего они нужны, и вышел обратно. Наконец, ноги привели его в кабину пилотов. Да, она была заперта, но ведь для Инди любая дверь – открытая. Внутри стояло большое кресло, а рядом с ним – приборная панель и широкий иллюминатор. Путешественник сделал несколько шагов и увидел, как в кресле, несколько раз нажав какие-то кнопки, удобно расположился немолодой мужчина в красной форме. Его волосы были совершенно седые, а лицо напоминало лик какого-то древнего волшебника из сказки. Инди привлёк его внимание, и тот, заметив появление незнакомца, совершенно опешил.
– Вы кто?
   – Рад представиться, Инди Индимион! – улыбнулся парень и стал рассматривать кнопки на панели.
Мужчина опешил полностью.
– Как вы попали в кабину пилота?
   – Знаете, одной ногой здесь, другой там. Это у меня в привычке, – и Инди остановился на каком-то рычаге. – А для чего нужна эта ручка?
   Пилоту было невдомёк, как этот парень попал сюда. Но он был не из тех, кто сразу бы стал звать на помощь. Вместо этого он дотянулся до рычага и сдвинул его в сторону. И в этот момент звездное небо за окном стало разворачиваться по часовой стрелке, медленно и уверенно. Конечно, звёзды остались на месте, просто капитан закрутил корабль вокруг своей оси. Сделал он это достаточно медленно, так что внутри никто ничего не почувствовал.
   – Здорово, а зачем нужна эта кнопка?
   – Ну, она открывает входной люк. Но я её нажимать сейчас не буду, вы сами понимаете, почему, – посмеялся человек. – Кстати, я-то не представился. Дукс Озис. Капитан этого корабля класса «Стрела».
   Инди кивнул ему и посмотрел на навигационную панель. Там, на электронной карте, располагалось три основные точки – две планеты и сам корабль.
   – Я работаю так уже тридцать лет. Не представляю профессии лучше! Летишь в свете двух сталкивающихся галактик, от одной звезды к
другой, слушая лишь тишину да лёгкий шумок от двигателей. Начинаешь по-другому смотреть на вещи.
– Да, как я Вас понимаю, – Инди сам хорошо это знал.
   – Вы напоминаете мне моего сына. В детстве он был очень любознательным.
Путешественник улыбнулся и спросил:
– А где он сейчас?
   Пилот задумался и замолчал. Он прокрутил несколько воспоминаний в голове, а потом снова повернулся в сторону Инди.
   – Он живёт в Стране Свободы. Мы мало общаемся теперь, у него много работы. Есть семья, дети. Вы же знаете, как себя ведут люди тех краёв. Средства к существованию у него теперь стоят на первом месте. Может, ему так легче, – и капитан посмотрел на звёзды. – Как бы то ни было, у меня тоже есть работа. Ладно, если Вы спросили всё, что Вам было нужно, то я бы советовал Вам вернуться в каюту. В Стране Цветов ведь уже ночь.
   Инди кивнул и ушёл, пройдя сквозь дверь. Пилот не заметил этого, иначе бы лишний раз удивился странности своего собеседника. Вместо этого он просто откинулся в кресле и включил себе записанную мелодию, сыгранную на симфонире. Инди же вернулся в каюту и, увидев, что все там давно спят, вышел в коридор. Он не хотел им мешать сейчас. И так как сам странник никогда не спал, он решил посмотреть в иллюминатор соседней каюты, чтобы хоть как-то отвлечься.
   Та к прошло ещё девять часов. Инди смотрел на звезды и много думал. В основном о Розе – девушка не выходила у него из головы, он то и дело представлял, как возвращается вместе с ней в Страну Цветов, и после примирения они продолжают жить нормальной жизнью. В своих мечтах он ходил с ней в парк и рассказывал про цветы и животных, а она, улыбаясь, шла рядом и слушала его. Эта жизнь казалась ему очень правильной и осмысленной. «Надо во что бы то ни стало добиться этого», – решил странник.
От раздумий его отвлекла женщина, зашедшая в каюту.
   – Вот Вы где! А я Вас ищу везде! Мы почти прибыли, – сказала дама и ушла куда-то.
   Инди ещё раз взглянул через стекло. Та к как оно было выпуклым, ему удалось краем глаза разглядеть то, что было впереди. А это что-то было поистине впечатляющее. Огромная звезда, гораздо более крупная, чем солнце Страны Цветов, светила ярким красным светом на фоне остального неба, а протуберанцы, отрывавшиеся от неё, постепенно возвращались обратно, напоминая гигантские арки невообразимых ворот. Инди уже читал о том, что звезда Страны Свободы была умирающим красным гигантом, которому оставалось жить ещё примерно миллиард лет, но он впервые видел её собственными глазами. Неожиданно корабль затрясло. Так, словно они во что-то врезались. Тут же прозвучал голос капитана: «Извините за неудобства, этот астероид не занесён в базу данных. Мы первые, кто с ним познакомился». Инди тотчас увидел, как за стеклом пролетела огромная глыба камня, покрытая всевозможными трещинами и миниатюрными кратерами. Парень поспешил вернуться в свою каюту, чтобы разбудить Инса, но в этом не было необходимости, так как он, похоже, уже проснулся.
   – Почти прилетели, – сказал Инди и показал ему в сторону иллюминатора.
   Парень посмотрел туда и также увидел огромное светило впереди. А рядом с ним в виде чёрного шара одиноко парила планета. Это и была Страна Свободы. Когда корабль приблизился к ней, и показалась её освещённая сторона, Инди заметил, что у этого мира была одна отличительная особенность: вдоль экватора планету опоясывало тонкое кольцо. Но оно состояло не из обломков. Та к как это образование было искусственным, оно было построено из многочисленных технических блоков и баз, скреплённых вместе. Конечно же, не для красоты. Дело в том, что в этой системе имелось множество обломков астероидов и комет, парящих вокруг красного гиганта, и кольцо с помощью гравитационных рукавов отклоняло их в сторону, защищая города на поверхности. Инди это узнал ещё семь лет назад, в отличие от Инса, который сейчас просто любовался видами из иллюминатора и ни о чём не задумывался.
   – Смотри, – сказал он Инди, показав пальцем в сторону астероида, летевшего мимо них.
   Тут же рядом пролетел ещё один. Похоже, курс корабля был точно рассчитан, так как они двигались рядом, но совсем не задевали обшивку. Тем временем судно стало спускаться в плотные слои атмосферы. Там, под облаками, показались серые пустынные пейзажи планеты, чередовавшиеся с тусклыми синими океанами. Ещё несколько миллионов лет назад Страна Свободы была покрыта многокилометровыми ледниками, но теперь, когда солнце расширилось, этот мир попал в зону с более интенсивным излучением, и все льды растаяли. Это и было нужно людям, искавшим себе новый дом среди звёзд.
   Инди не знал, где именно корабль приземлится, но догадывался, что не в пустыне или в океане. Он высматривал на поверхности следы цивилизации и, наконец, заметил небольшую блестящую точку, расположенную на берегу широкой реки. Она стала больше, и наш путешественник понял, что это – большой город. И как бы в подтверждение его догадки прозвучал голос пилота: «Мы прибываем в город Падающей Звезды, ещё минута, и мы будем на месте». Инди продолжил высматривать через стекло детали пейзажа, но ничего другого в пустыне не заметил. Те м временем корабль спустился на минимальную высоту и достиг окраины города. Высокие блестящие дома в десятки этажей устало отражали красный свет умирающей звезды, а между ними по монорельсовым дорогам то и дело проезжали блестящие металлические поезда, везущие пассажиров куда-то по делам. Похоже, здания в этом городе покрывали не золотые стены, как в Стране Цветов, а стёкла. Ведь они были гораздо, гораздо дешевле. Судно обогнуло несколько небоскрёбов и достигло космопорта, где спустя несколько витков приземлилось на поверхность крыши. Тут же в каюту зашла женщина в красной форме.
   – Мы прилетели, можете выходить, как только будете готовы, – и она ушла.
   – Ну-с, будем прощаться! – сказал мужчина, спустившись со своего места.
   – Может, ещё встретимся, – добавил Инди, показав ему свою ладонь на прощание.
    – И то верно! – и Пат, забрав свою сумку, вышел в коридор.
   Инди хотел попрощаться также и с молодым парнем, но тот, не снимая наушников, просто вышел вслед за Патом. «Что ж, ладно», – и странник, дождавшись, пока Инс соберёт свои вещи, вышел вместе с ним. Космопорт на этой планете почти ничем не отличался от предыдущего. Только, конечно, золотом здесь и не пахло. Те же экраны, те же терминалы. Правда, выглядевшие немного по-другому. А вот когда оба героя вышли на улицу, то сразу поняли, что попали в совершенно другой мир. Повсюду, словно спеша куда-то, ходили люди, а по монорельсовым дорогам в разные стороны ездили минипоезда серебристого цвета. Люди даже не смотрели себе под ноги, просто шли, и, казалось, их ничто не способно было остановить. На стенах зданий, на плакатах и баннерах висело множество экранов, по которым шли то ли новости, то ли реклама, а почти все первые этажи представляли собой магазинчики, кафе и рестораны. Инс как раз предложил зайти в один такой, но Инди сказал, что лучше найти Кантора, и тот сам покормит брата, так что парень успокоился.
– Та к где он живёт?
   – Второй проезд Строителей, дом двадцать четыре, квартира шестьдесят, – проговорил Инс.
   Инди не знал, конечно, в какую сторону ему двигаться, поэтому решил спросить совета у прохожего. Сначала он подошёл к какому-то мужчине, читавшему электронную книгу у фонаря, но тот сказал, что занят, и пришлось искать кого-то ещё.
   – Я с кем попало не знакомлюсь, – ответила какая-то женщина, идущая со стороны кафе.
   Инди так и не понял, что она имела в виду. Но это безразличие было не так заметно, как довольно странные взгляды окружающих. Похоже, им не понравился костюм путешественника, так как каждый третий при взгляде в его сторону довольно открыто посмеивался. Инди стало совсем неловко, но он решил не обращать на смешки внимания, и спросил ещё у одного человека, жевавшего какую-то булку.
   – Я вам что, справочная? Для этого существуют терминалы на остановках. Вот идите и узнайте всё там!
   И тогда герои дошли до одной такой остановки, где как раз и стоял небольшой терминал. Инди сразу хотел что-то в нём найти, но тот быстро запросил плату, и даже идентификатор не помог.
– Что значит плату? – спросил странник.
– Здесь всё по-другому, здесь нужны эти... деньги, – сказал Кантор.
Инди задумался.
– И где же нам их взять?
   – У меня с собой несколько золотых украшений. Мама дала их специально для этого. Только надо найти магазин, где их принимают.
   – Я больше ни у кого спрашивать не буду, – парню не понравилась «вежливость» прохожих.
Инс немного подумал и ответил:
    – Тогда я спрошу сам.
   Однако сначала никто не мог подсказать, где можно обменять украшения. Кто-то опять был занят, а кто-то просто не знал, где подобный магазин находится. В итоге, проходя через узкую улочку, Инди заметил незнакомца, торговавшего такими же украшениями, как и у них. У него были золотые щётки, ложки, вилки и даже цепочки с кулонами, расположенные на деревянных полочках. Рядом на чём-то, похожем на бумагу, были написаны примерные цены.
   – Здравствуйте, – сказал Инс. – Мы бы хотели продать несколько золотых украшений!
Человек тотчас вышел из транса и осмотрел незнакомцев.
– Продать? Вы, наверное, из Страны Цветов?
Инди сразу оживился.
   – Да, как вы догадались? – спросил он.
   – У нас никто не продаёт украшения, это неприбыльно. Только покупают. Та к что у вас есть?
   Инс достал из сумки несколько столовых приборов и украшение в форме цветка, висящее на золотой цепочке. Человек беглым взглядом осмотрел предложенный товар и заключил:
– Могу дать за это только тридцать либеров.
Инс сразу понял, что это гораздо меньше, чем он планировал.
    – Я думал продать хотя бы за триста, – сказал парень.
   – Украшения сейчас не в моде. Вот если бы вы пришли с куском золота, тогда да. А это так, ерунда. Последнее предложение – тридцать пять.
   Инс немного помялся и согласился. Когда мужчина забрал драгоценности, то передал героям четыре пластиковые карточки разного размера и сказал:
     – С вами приятно иметь дело, приходите ещё!
   Герои ушли обратно на широкую улицу, а торговец только посмеялся их доверчивости, пряча украшения как можно глубже в свою сумку. Ведь его товар не шёл ни в какое сравнение с этим. У терминала путешественники нашли нужный район и узнали, на каком монорельсе им лучше всего проехать туда. Как только он подошёл, герои зашли внутрь, и тот отправился в путь. Увы, но им пришлось стоять, так как мест было не так много, и все они оказались заняты. Инди первое знакомство с планетой не понравилось, но он помнил слова Айсис о том, что нельзя судить о чём-то по первому впечатлению, поэтому надеялся на лучшее. К счастью, остановку Инс сумел заметить вовремя, и оба вышли на улицу как раз в тот момент, когда двери кабины закрылись.
   Район, куда они попали, был не так удалён от центра, но высоких домов здесь почти не было, в основном десятиэтажки. Исписанные граффити, они не выглядели такими новыми, как в центре, но и не были очень старыми. Инди первым дошёл до ближайшего дома и прочитал надпись на стене. «Второй проезд Строителей, 24» – вот что там было.
– Мы нашли его дом! – крикнул он другу.
   Вход в здание был всего один, и уже через минуту двое друзей стояли около старенького железного лифта. Поднявшись на самый верхний из этажей, Инс нашёл нужную квартиру и позвонил в дверь. Но почему-то никто так и не подошёл. После нескольких звонков Инди не выдержал и прошёл сквозь стену, открыв замок с той стороны. Когда внутрь вошёл и Инс, они осмотрелись и заключили, что квартира выглядит не очень чисто и опрятно. Кое-где металлические стены были покрыты слоями ржавчины, а каменная плитка на полу местами была взъерошена и перевёрнута.
   – Ты уверен, что это его дом? Он же вроде известный музыкант. Или здесь все так живут? – Инди явно чувствовал контраст между этим домом и домом Кантора в другом мире.
   Тут со стороны соседней комнаты донеслась какая-то музыка. Инди тотчас пошёл в сторону шума и вышел в узкий коридор, где на диване вместе с чем-то, отдалённо напоминающим помесь гитары и балалайки, сидел молодой парень.
– Кантор, это я! – крикнул ему Инс, увидевший брата.
   То т тотчас отвлёкся от игры и поднялся на ноги. У него была интересная одежда, особенно куртка – полностью чёрная и покрытая какими-то символами, и слегка удлиненные волосы, что отдалённо напоминало бай-керскую причёску.
   – Инс? Что ты тут делаешь, как ты вошёл? – Кантор положил музыкальный инструмент на диван и обнял своего брата, после чего заметил Инди в проёме. – А, теперь понятно, кто тебя впустил.
   Инди поздоровался с парнем, и тот сделал то же самое в ответ, после чего пригласил всех на кухню. Достав из висящей полки углеводные кубики, Кантор поставил их на стол, а затем налил горячей воды из под крана и бросил в стакан несколько пакетиков с каким-то перетёртым растением. Похоже, парень решил заварить старым друзьям что-то вроде чая.
   – Я так рад снова тебя видеть, Инс. И тебя, – обратился он к Инди. – Значит, ты уже вернулся из Пустоты? Встречался с Розой? Представляю, как она будет рада.
   – Нет, не представляешь, – спокойно и немного грустно ответил путешественник. – Мы тут, чтобы её найти.
– В смысле?
   Инди и Инс коротко рассказали Кантору историю с Розой и её побегом, после чего тот сказал:
   – Её надо найти как можно скорее. Вы даже представить себе не можете, что с ней может здесь случиться. Вам известно, куда именно она отправилась?
– Нет, но, скорее всего, в этот город, – Инди уже об этом думал.
   Кантор поставил на стол три стакана и сел вместе с остальными. Чай, который он приготовил, был совсем не плох, но, правда, пользы от него никакой не было. Другое дело иомоп! В итоге Инди сделал пару глотков и поставил стакан обратно в раковину.
– Та к ты теперь известный музыкант, да? – спросил он у парня.
Но тот несколько смутился.
   – Ну, не то чтобы известный. Но, в общем нет, неизвестный пока что, – и парень снова принёс из комнаты эту странную «гитару», струны которой располагались в угловом сплетении в виде значка молнии или высокого напряжения. – Вот, слушайте, моя новая песня.
   Кантор заиграл на ней, и раздалась интересная череда мелодий, отдалённо напоминающая игру на симфонире. Но только отдалённо. Парень проиграл вступительную часть и начал петь.
Земля – пустыня, океан Исчез, рассеяв свой туман. Забытый город в тишине Сгнивает в полной темноте.
Но вот восходит новый день, Скрывая сумрачную тень. Огромный шар огня с небес. Ведь человек давно исчез.
Красное солнце, красное солнце, Красное солнце в небе грядущих веков.
Средь облаков уже давно Не пролетает птиц перо, И в реках нет уж больше рыб, Остались пики серых глыб.
Гиганта жар из пустоты Покажет от теней черты. И нет движенья на земле, Вулканы пепла в пелене.
Красное солнце, красное солнце, Красное солнце в небе грядущих веков.
Планеты лик прикрыли свой, Их солнце тянет за собой, Когда исчезнут навсегда, Угаснет яркая звезда.
Забыть хочу я этот мир, Но холод этих чёрных дыр Не отпускает от себя Зовёт к себе моя стезя.
Красное солнце, красное солнце, Красное солнце в небе грядущих веков.
   Кантор допел песню и отхлебнул немного чая. Инс же слегка похлопал ему, и Инди сделал то же самое, но скорее из уважения и за компанию.
   – Я не так популярен, как хотелось бы. Вы сами видите, где мне приходится жить. Но я надеюсь, что когда-нибудь напишу хит, и он всем понравится. Или просто сделаю что-нибудь стоящее.
Инди ещё раз осмотрел его кухню.
   – А ты не хочешь вернуться назад? Я думаю, твоя жизнь в Стране Цветов была лучше, – и наш герой попробовал кусочек углеводного шарика, лежавшего на столе.
Кантор посмотрел на Инди, немного подумал и сказал:
   – Я иду за мечтой. Там, дома, у меня не было шансов стать музыкантом, мои песни никому бы не понравились. Здесь же есть возможность
стать известным, – Кантор остановился и провёл рукой по струнам «гитары». – И пусть я пока пою в ночных клубах и ресторанах, я верю в лучшее.
   Инди кивнул ему, а Кантор забрал пустой стакан у Инса и промыл его вместе со своим. Вернувшись в комнату-коридор (это была комната, но очень узкая), парень передал Инди карту города и указал на места, в которых обычно собирается молодёжь.
   – Если ты её сегодня не найдёшь, завтра я пойду с тобой. Обойдём все гостиницы.


ГЛАВА 3. СВОБОДНАЯ ЖИЗНЬ
  

   Путешественник забрал карту и, попрощавшись, вышел на улицу. Теперь ему было гораздо легче, так как не нужно было ни за кем приглядывать, и он мог лететь в любую сторону сам. Парень так и сделал, полетев туда, где, как он думал, сможет найти Розу. А именно в библиотеку. К несчастью, та была закрыта на ремонт, и тогда он отправился по городу пешком, стараясь вглядываться в лицо каждой девушки, проходящей мимо. Конечно, делал он это аккуратно, чтобы не вызвать лишних подозрений. Люди так и смотрели на него, посмеиваясь, но теперь Инди было совершенно всё равно. Он очень хотел найти Розу в этой кутерьме, поэтому шёл вперёд как можно быстрее. К позднему вечеру странник обошёл почти все достопримечательности города. Он побывал у большой статуи Независимости, сделанной из бронзы, обошёл сквер фонтанов и даже побывал у памятника колонистам, представляющего собой восьмёрку первых людей, прибывших в Страну Свободы много лет назад. Увы, но Розу он так и не нашёл. Тогда парень вернулся в центр города, чтобы ещё раз свериться с картой. Спрашивать ни у кого он не хотел, да и что люди могли знать о его подруге? Но отступать Инди не хотел. Заметив краем глаза скопление молодёжи у какого-то здания, наш герой пошёл туда и оказался у ворот модного и дорого ночного клуба. Что такое ночной клуб, Инди не знал, но парень решил разузнать,
была здесь Роза или нет. У входа стояла целая очередь из молодых людей, и парень хотел встать в её конец, но тут он заметил у самых ворот девушку, очень похожую на Розу. У неё была, конечно, другая одежда, но по цвету волос она очень её напоминала. Однако Инди не успел её нагнать, и она вошла в клуб. Попытку догнать её сразу пресёк охранник.
– Вас не учили становиться в очередь? – грозно спросил тот.
– Нет, вообще-то, – честно ответил наш герой.
   – В любом случае, в таком виде я вас не пущу! Выходцы из Страны Цветов пусть переодеваются сначала, а потом сюда идут. Выглядите, как будто из цирка сбежали.
   Инди окинул взглядом свою одежду. Ещё одному типу она не понравилась…
– Ладно, Ваша взяла, – и парень ушёл в сторону.
   Но только затем, чтобы обогнуть клуб с другой стороны и пройти там через стену. Как только странник оказался внутри, в его уши сразу ударила мощная музыка. Вокруг был полумрак, и в свете прожекторов, перемещавшихся из стороны в сторону, танцевали уже около двадцати человек. Кто-то сидел за барной стойкой, кто-то за столиком, а некоторые просто стояли в стороне и наблюдали. Инди стал искать ту девушку в надежде, что это была Роза, попутно рассматривая людей вокруг. На них была интересная обтягивающая одежда, по минимуму покрывавшая их тела, и лишь на некоторых были куртки или платья. Девушки же носили в основном миниюбки, надевая на себя блузки и курточки. Инди сразу почувствовал себя здесь чужим. И не только потому, что был в совершенно другой одежде. Нет. Просто он невольно сравнивал этот мир со Страной Цветов, и первый нравился ему всё меньше и меньше. Вдруг парень увидел ту самую девушку. Одетая в оранжево-чёрную блузку и широкие чёрные штаны, она и правда оказалась Розой! Подруга сидела за столом и неспешно пила из бокала какой-то напиток. Инди был вне себя от радости. Он подбежал к ней и сел рядом, чтобы поприветствовать.
– Роза! – крикнул он ей сквозь шум дискотеки.
Та от неожиданности чуть не выронила бокал из рук.
   – Инди? Как ты меня нашёл?! Что ты тут делаешь?! – она совершенно обалдело взглянула на него и не нашла больше слов, кроме этих.
   – Я искал тебя, твои родители просили это сделать, но и я сам захотел. Мы с Инсом прилетели сюда, чтобы забрать тебя!
   – Забрать? – вдруг включилась Роза. – Зачем забрать, мне здесь очень нравится.
Инди знал, что отступать нельзя, поэтому сказал:
– Да что здесь может нравиться?
   – Ты разве не понимаешь? Здесь можно делать всё, что тебе вздумается! И нет никого, кто бы тебе запрещал это. Можно танцевать всю ночь напролёт, пить, что хочешь, жить, как хочешь! – и Роза отпила из своего бокала.
Инди неодобрительно посмотрел на Розу.
– Разве это хорошо, если все будут делать то, что им вздумается?
   – Ладно, лучше помолчи, а то напоминаешь мою маму, – и девушка снова выпила немного напитка. – Если хочешь, можешь заказать себе какой-нибудь коктейль в баре.
   На вопрос Инди, что такое коктейль, его подруга объяснила, что это напиток, смешанный из разных ингредиентов. И что почти всегда в них присутствует что-то алкогольное.
   – И ты собираешься это пить? – парню такая идея совсем не нравилась.
– Я уже это пью.
   Путешественник посмотрел на бокал Розы и тут же вспомнил о том, что было с тренером его подруги много лет назад. Он никак не мог поверить, что Роза позволяет себе делать то же самое. И тогда Инди рывком отнял бокал у девушки и вылил его содержимое на пол.
– Зачем? Ты в своём уме?! – Роза негодовала.
   – Точно такой же вопрос я хотел задать тебе! Разве ты не говорила, что это гадость?
Роза только улыбнулась.
   – Я тогда была маленькой, многого не понимала. Сейчас я взрослая, смотрю на вещи иначе.
   – Лучше б ты всегда маленькой оставалась, не было бы проблем, – и Инди встал из-за стола. – Пошли, тебя ждут дома.
   Роза сложила руки на груди и со словами «Я никуда отсюда не уйду», уселась поудобнее. В этот момент песня сменилась, и музыка стала ещё громче. Услышав её, девушка всё-таки встала из-за стола, но только чтобы потанцевать. Вчера ей эта песня очень понравилась, так что сейчас она это делала просто для души.
– Ты будешь меня слушать? – спросил странник.
– Нет, определённо, – как бы пародируя Инди, сказала Роза.
   Но путешественник не собирался никуда уходить. Он знал, что должен как-то разубедить девушку, но не понимал, как.
   – Что ты стоишь, давай, потанцуй, а то скоро здесь будет слишком много народа, – и Роза пригласила его к себе.
   Инди скептически посмотрел на свою подругу. Разве может такая музыка сравниться с игрой на симфонире? Но надо было как-то наладить контакт, поэтому Инди решился и сделал несколько движений, подражая Розе. Сделал он их очень неумело, поэтому девушка не удержалась и засмеялась.
– Я чувствую себя глупо, – проговорил герой.
– Таким ты был в первые дни нашего знакомства, так что расслабься.
   – Раньше ты так не считала, – и Инди отошёл от Розы, чтобы сесть за стол и дождаться, пока она закончит танец.
   В этот момент он осмотрел каждого, кто присутствовал в клубе. Здесь в основном были молодые люди от пятнадцати до двадцати пяти, но было и несколько взрослых мужчин и женщин. Они не танцевали, только сидели за столиками и что-то пили. Взгляд Инди остановился на каком-то человеке, который сидел в дальнем углу помещения и пристально смотрел на него. «Интересно, почему он смотрит именно сюда», – подумал наш герой и уже решил пойти поговорить с ним, когда к путешественнику подошла Роза.
   – Я устала, ты мне весь вечер испортил, так что я ухожу. Надеюсь, завтра ты себя так вести не будешь! – и девушка пошла в сторону выхода. – Ты идёшь? Или тебе понравилось здесь?
   Инди быстро поднялся на ноги и побежал за подругой. Роза вышла на улицу и пошла в сторону центральных дорог, а Инди уже было пошёл за ней, когда его за руку схватил охранник.
   – Я же сказал, что тебе нельзя! Как ты оказался внутри? – довольно хамовато спросил он.
   Инди надоело общаться с подобными людьми. Он резко вытащил руку из его ладони, использовав свои способности, развернулся к нему и наполовину достал меч из ножен.
   – Я не обязан тебе отвечать, – повысил голос парень. – Разве ты не видишь, что я ухожу?! Та к что успокойся!
   И парень побежал за Розой. Охранник совсем этого не ожидал, но решил не связываться со странным типом. Тем более что, пока он отходил, в клуб без проверки зашло уже три человека.
– Ты говоришь, прибыл сюда с Инсом? – спросила девушка у парня.
– Да, он сейчас у Кантора, мы остановились там, чтобы найти тебя.
   Роза кивнула и показала пальцем на большое здание в несколько десятков этажей, расположенное прямо у широкой улицы.
   – Вот здесь я и остановилась, – сказала она. – В кои-то веки я зажила хорошо.
   Внутри, в главном холле, всё выглядело красиво и чисто. Зеркальные стены отражали посетителей, а полы, сделанные из мрамора, были гладко отполированы и блестели в свете широких неоновых ламп. Роза зашла в ближайший лифт, за ней прошёл Инди, и уже через пять секунд они оказались на двадцать пятом этаже, откуда открывался потрясающий вид на город. Девушка достала идентификационный диск, приложила его к одной из дверей и вошла в свой номер. Шикарные диваны здесь напоминали чем-то дом Розы, а большой стереоэкран гармонично смотрелся с несколькими картинами, висевшими на стене. Что на них было нарисовано – оставалось загадкой, ведь в отличие от Страны Цветов с её реализмом, в Стране Свободы отдавали предпочтение абстрактному искусству.
– Располагайся, – и девушка плюхнулась на диван, включив экран.
   На нём тотчас начался какой-то странный фильм, в котором белый туман полз по городу и поглощал людей на своём пути, расщепляя их
на атомы. Инди это не особо понравилось, так что он отвернулся и сел рядом с Розой.
– И сколько ты планируешь здесь пробыть?
   – Пока деньги не закончатся, – спокойно ответила девушка. – Потом вернусь, заберу ещё золотой утвари и снова вернусь сюда.
   – Я всё же надеюсь, что ты одумаешься, – честность всегда была отличительной чертой нашего героя. Почти всегда.
   – Да ты пойми, всё, что тебе нравится в Стране Цветов, меня просто душит! Нужно под кого-то подстраиваться, от тебя чего-то ждут. Мне это просто надоело! – и Роза отключила стереоэкран. – Здесь ты можешь быть кем угодно и сколько угодно.
– Пока не закончатся деньги, – мрачно добавил Инди.
   – Ладно, это твоё мнение. Раз так, значит, ты далёк от того, чтобы меня понять.
   Тут же Роза прилегла на диван и поняла, что её начало клонить в сон. Глаза сами закрывались, и переставали её слушаться.
   – Мне пора спать, наверное, коктейль делает своё дело. Спокойной ночи. Не пропадай, как обычно, ладно? – и девушка ушла в соседнюю комнату, закрыв за собой дверь.
   Инди был рад, что их общение перестало сводиться к препираниям и слезам. Решив, что день прошёл более-менее нормально, он остался в номере, чтобы дождаться утра. Об одном он сейчас жалел: что не может вернуться к Кантору и сообщить, что всё хорошо. Но он боялся, что Розе опять что-то взбредёт в голову и она уйдёт, поэтому решил не выходить из номера. Наша героиня же первый раз за несколько дней заснула в хорошем настроении. Но, конечно, говорить об этом кому-либо она не хотела.
   Чтобы скоротать ночь, Инди подошёл к окну и стал всматриваться в окрестные городские пейзажи. Люди здесь даже ночью бродили по улицам, переходя дороги и заходя во всевозможные кафе и ночные магазины. Монорельсовые поезда везли разных людей по своим делам, и к утру их движение только усилилось. Красное солнце встало над горизонтом, заполнив собой большой участок неба, и в свете гиганта стало ясно, что начался новый рабочий день.
   Роза проснулась, правда, только в двенадцать часов. Она моментально доела все углеводные шарики и выпила фруктового сока из холодильника, после чего поприветствовала Инди. Вид у неё был потрёпанный, а голова сильно ныла.
   – У тебя есть порошок от головной боли? – скорее риторически спросила Роза и тут же сама ответила. – Нет, так нет.
   Инди хотел как-то предложить Розе навестить Кантора и Инса, но она ясно дала понять, что сегодня не настроена посещать гостей, и отправилась на первый этаж гостиницы. Там как раз раздавали завтраки, так что девушка взяла себе несколько белковых гранул и села за стол.
   – И чем ты хочешь заняться сегодня? – спросил у неё путешественник.
   – Мне всё равно. Вечером снова в клуб пойду, а пока просто погуляю по городу. Ты со мной? – и Роза посмотрела на Инди своими карими глазами.
   Тот кивнул, и вот уже через пять минут оба были на улице. Глаза девушки никак не могли привыкнуть к здешнему свету, поэтому всё вокруг казалось ей слишком тёмным и тусклым. А вот Инди было всё равно, он бывал в разных местах и мог видеть даже при слабейшем освещении. Конечно, без света он тоже не мог. Перейдя дорогу с рельсами, оба героя дошли до какого-то магазина золотых украшений и зашли внутрь. Всевозможные изделия из драгоценных металлов стояли здесь на стендах, закрытые стеклом, и Инди невольно вспомнил дом семьи Волкс. Розе же было всё равно, она просто подошла к продавцу и достала из сумки несколько золотых расчёсок.
– Сколько вы за это дадите?
– Четыреста либеров, думаю, – и человек потянулся за деньгами.
   Инди услышал его слова и ещё раз вспомнил, как обменял в переулке украшения Инса на сумму, намного меньшую, чем эта. Тут же он понял, что, скорее всего, их обманули, и сильно расстроился. «Что же это за страна такая?» – только и проговорил он, стукнув по витрине. К счастью, стекло он не разбил, но шум от удара был приличный.
   – Аккуратней там, это новая витрина. То грабители, то какие-то неуравновешенные личности, и так почти каждую неделю… – продавец уже устал от подобных выходок.
Наконец, девушка забрала все нужные ей карточки и вышла на улицу.
   – Мы можем сходить к статуе Независимости, если хочешь. Она довольно впечатляюще выглядит, – Инди вышел из магазина и подошёл к своей подруге.
   – Кому интересны статуи? Давай лучше сходим… я даже не знаю… в общем, посмотрим по обстоятельствам, – Роза развернулась в сторону высокого небоскрёба и пошла туда.
   Страннику ничего не оставалось, кроме как пойти за ней. По дороге девушка читала каждую надпись на магазинах и ресторанах, чтобы выбрать, где именно и на что ей потратить свои деньги. Здесь были такие магазины, как «Сотня замков», «Тысяча сапог», даже «Миллион расчёсок», но всё это было не то. Инди же понравился магазин «Подарки-сувениры», так как на витрине стояло несколько бронзовых и стеклянных глобусов разных планет, телескопов, макетов оружия и разных мечей, но Роза быстро пресекла попытку зайти туда и сказала, что им нужно что-то более интересное. Тут она прочитала какую-то надпись и пошла прямо к главному входу в небольшой салон на первом этаже крупного здания. Инди тоже прочитал название над дверью: «Мастер татуировки». Не поняв смысла слова «татуировка», он зашёл внутрь и увидел, как в кресле один немолодой парень в дерматиновой куртке осматривал свою руку. Мастер, стоявший рядом, только что нанёс на неё рисунок красного солнца, восходящего над городом Падающей Звезды, и парень любовался его работой.
– Привет! – сказала мастеру Роза. – Чтобы вы мне посоветовали?
   – Я? Да что угодно! У нас большой выбор, можете посмотреть каталог.
   Девушка быстро села на скамейку рядом с электронным экраном и стала пролистывать картинку за картинкой. Но, похоже, ей так ничего и не понравилось.
– Татуировка – это рисунок на теле? – спросил Инди.
   – Да, – ответила ему подруга, продолжая листать эскизы. – Могут нарисовать что угодно, лишь бы тебе нравилось.
Инди подумал и спросил:
   – А потом её можно убрать?
   – Нет, в том-то и дело. Хотя есть специальные техники, чтобы её свести, но смысл в том, чтобы она была с тобой всю жизнь.
   Инди представил, как такой рисунок останется с Розой и в старости, и ему стало не по себе.
– Не думаю, что это хорошая идея.
   – В жизни надо всё попробовать, пока есть возможность! – похоже, девушка выбрала нужный рисунок, так как позвала мастера к себе.
   Инди хотел что-то ответить, но так и не нашёл нужных слов. А Роза тем временем села в кресло, и татуировщик, забрав у неё несколько пластиковых карточек, начал свою работу. Поначалу ей было немного больно, но потом девушка привыкла и даже начала думать о чём-то своём. Инди же ждал её у выхода, и спустя два часа его подруга, наконец, освободилась. На её руке красовалась теперь невероятно реалистичная ветка розы с распущенным цветком красного цвета. Это была скорее фотография, чем рисунок, так тонко мастеру удалось передать особенности цветка.
– Ну, как тебе? Только не говори, что не одобряешь!
– Ну, в целом очень красиво, – только и добавил он.
Роза улыбнулась.
   – Вот видишь, а говорил, что это плохая затея! Ладно, пошли, поедим где-нибудь. А то я умираю с голоду!
   Как раз для героев рядом находился небольшой ресторанчик с экзотическим названием «Золотая шахта». Роза уселась за столик, следом сел Инди, и она, быстро пролистнув меню, подозвала к себе официанта.
   – Нам клубни силисы на каждого и один коктейль «Долой иомоп». Или ты тоже его будешь?
– А просто иомоп есть? – Инди не хотел пить алкоголь.
Официант засмеялся.
– Был, но его никто не покупал, и мы вычеркнули его из меню.
   Запомнив заказ, парень в белой одежде ушёл, а девушка ещё раз посмотрела на путешественника.
– Ты , наверное, думаешь, что я схожу с ума? – спросила она у него.
– Почему ты так решила? – непонимающе спросил герой.
   – Просто ты так на меня смотришь, будто я совершаю что-то ужасное. Я всего лишь хочу попробовать как можно больше. Я устала от однообразия и запретов!
Странник посмотрел в окно и сказал:
   – Если хочешь попробовать как можно больше, попробуй быть достойным человеком. Правильным по крайней мере.
   Роза тяжело вздохнула и повернулась в сторону. В тот же момент она заметила официанта, который нёс на подносе полный заказ нашим героям. Инди улыбнулся и стал есть то, что ему принесли, наблюдая за подругой, которая неспешно откусывала кусочек за кусочком, запивая его своим коктейлем. Наконец, закончив трапезу, она взглянула в окно.
   – Может, ты в чём-то прав. Ты боишься, что я зайду слишком далеко. Но мне просто нужно забыться, ощутить что-то новое. Эх, это слишком сложно, ты не поймёшь, для тебя всё новое.
   Инди быстро доел свою порцию до конца. Окинув взглядом ресторан, он сказал:
   – Знаешь, я бы не сказал, что здесь очень плохо. Быть может, оказавшись первый раз здесь, а не в Стране Цветов, я бы смотрел на этот мир по-другому. Но, наверное, я сам был бы сейчас другим.
   Роза встала и пошла к выходу, позвав Инди за собой. Выйдя на улицу и осмотревшись по сторонам, девушка впервые почувствовала себя здесь чужой.
   – Всё зависит от первого шага, ты прав… Ладно, давай сходим в клуб и потанцуем, а потом уже решим, что делать дальше.
   Инди согласился, и они пошли в тот самый ночной клуб. Роза, как всегда, зашла через парадный вход, а Инди, тоже как всегда, зашёл через боковую стенку. Внутри по-прежнему гремела музыка, поэтому без повышения голоса докричаться до кого-то было проблематично. Но Роза и пришла сюда за музыкой. Она выбрала столик и предложила Инди потанцевать с ней, но тот сказал, что совершенно к этому не годен.
   – Да ладно тебе, надо же когда-то начинать! – она взяла его за руку и выдвинула в середину площадки. – Повторяй за мной.
   Девушка выставила руку вперёд, затем несколько раз покачала туловищем, перебирая ногами, и сделала круг вокруг своей оси.
– Повторяй!
   Инди сделал то же самое, почти идеально повторив движения Розы, и стал ждать дальнейших уроков.
   – Ты хорошо копируешь движения! А теперь попробуй импровизировать! Не надо делать всё так, как было. Чередуй движения и комбинируй их!
   Инди несколько раз развернулся, выставил вперёд сначала правую руку, затем левую, и, наконец, сделал сальто в воздухе, снова приземлившись на ноги. Роза удивилась такой прыткости и решила не отставать от своего друга. Та к они и провели несколько часов, время от времени заказывая себе напитки. Однако как Инди не уговаривал Розу, та всё равно вместо простого сока заказывала себе коктейли. Ближе к полуночи Роза изрядно подустала и захотела обратно в номер. Идя по улице, она аккуратно наступала на железное покрытие, но ноги то и дело подкашивались, и девушка несколько раз была в шаге от падения.
   – Я помогу, – сказал Инди и положил её руку себе на плечо. – Видишь, что эта штука с тобой делает? Неужели тебе приятно?
   – Просто ощущения необычные, – сказала она, улыбнувшись. – Та к здорово.
   – Здорово пролетать сквозь протуберанцы и нырять в раскалённые звёзды, а это разрушает твою нервную систему. Мы ещё поговорим об этом…
   Роза посмотрела на Инди и несколько раз чуть не упала на ровном месте.
– Не, ну ты точно, как моя мама!
   Зайти в лифт гостиницы не было трудной задачей. Роза уже начала справляться со своей походкой и даже сама открыла дверь номера. А вот то, что она увидела внутри, заставило девушку немного протрезветь. Все вещи были разбросаны, а мебель перевёрнута. Инди
первым заподозрил неладное, поэтому сразу зашёл в главную комнату и посмотрел в окно.
   – Кто бы это ни был, они пришли из коридора: стекло не разбито.
   Роза побежала в спальню, чтобы проверить свою одежду, и тут же увидела двоих незнакомцев, сидевших на стульях. Увидев девушку, они быстро встали, и один из них достал из кармана куртки пистолет. Моментально выскочив оттуда, она позвала Инди, и тот подбежал к ней в тот момент, когда грабители выходили из проёма.
   – Это точно он! – сказал один и прицелился прямо в путешественника.
   Тот понял, что незнакомцы опасны, поэтому велел Розе уйти подальше. После чего достал из ножен свой меч и, взяв его в левую руку, замахнулся на первого из напавших. К счастью для Инди, тот выстрелил именно в него. И хоть пуля попала теперь в лоб нашего героя, она также отскочила от него и упала на пол.
   – Что за сумасшествие?!! – грабитель был в шоке.
   Инди в это мгновение попытался выбить оружие из его руки мечом, но ведь он совсем не умел фехтовать! Тот ловко увернулся и нацелился теперь на девушку.
   – Ты пойдёшь с нами, или она умрёт, – сказал второй.
   Инди не знал, что ему предпринять, но понял, что медлить не стоит и лучше брать врага быстротой действий и внезапностью. Он резко взлетел с пола и, загородив собой Розу, сделал грабителю подножку. То т упал, выстрелив в потолок, и Инди быстро отнял у него пистолет. Меч же он за ненадобностью убрал обратно в ножны.
   – Уходим, – второй уже убегал в сторону коридора.
   Первый поднялся и, решив не связываться с путешественником, просто выбежал вон.
   – Мы их сделали! – крикнула Роза, подоспев к Инди. – Точнее, ты.
   – Они знают меня. Но откуда?
   – Тебе они не показались знакомыми? – спросила девушка, собирая в сумку свои разбросанные вещи.
   – Может быть. За эти годы, похоже, все поменялись. Одно я знаю точно: здесь оставаться нельзя. Мы уезжаем к Кантору.
   На просьбу Розы остаться странник ответил тем, что они могут вернуться, и с подкреплением, и его подруга согласилась. Они собрали её вещи и спустились на первый этаж, где девушка заплатила за номер. Увы, был уже час ночи, и заплатить пришлось полностью ещё и за новый день. По дороге на остановку Инди то и дело оглядывался, чтобы убедиться, что за ними нет слежки. Ведь привести вооружённых людей домой к Кантору было бы настоящей катастрофой. Но, как оказалось, за ними никто не шёл. Сев в монорельсовый поезд, странник и его непутёвая спутница понеслись в сторону нужного им района.
   – Когда ты появляешься в моей жизни, вместе с тобой в неё приходят странные типы с оружием, изменения климатов и прогулки по подвалам и шахтам, – со смехом сказала девушка. – Похоже, исправить это не получится. И это хорошо.
   Инди ей улыбнулся и посмотрел в окно. Горящие окна домов проносились за стеклом, и постепенно оба оказались в неприметном квартале, состоявшем из десятиэтажек. Роза сразу поняла, что Кантор живёт небогато, раз он выбрал именно такой район, но до последнего верила, что хотя бы квартира у него хорошая. Каково же было её разочарование, когда она оказалась внутри.
   – Мы вернулись! – крикнул Инди на всю квартиру, и в проёме тотчас появился Кантор.
   Увидев Розу, он сначала опешил, но потом улыбнулся и пригласил её пройти внутрь, после чего сказал, что пойдёт приготовить ужин.
   – Спасибо, я не голодная, – Роза сняла с себя сумку и повесила её в коридоре. – Интересно ты живёшь.
   – Я рад… что ты заглянула, – Кантор пытался подобрать слова, но то и дело запинался. – Чувствуй себя как дома.
   Роза прошла в комнату-коридор и увидела Инса, спавшего на диване. Кроме дивана здесь была только одна кровать, и Кантор любезно предоставил её Розе, решив спать на полу. Инди же кровать была не нужна. Вместо этого парень рассказал музыканту про происшествие в гостинице, и Кантор немного задумался.
   – А что если это те люди, что были там, в золотой шахте? Ведь только они могли тебя узнать! – предложил парень.
   – Я не знаю, может быть, – и Инди тоже впал в раздумье.
   – Как жаль, что мы тогда не посадили их всех, и они сбежали, – раздосадовано сказала Роза. – Так, хорошо, не будем об этом. Лучше расскажи о себе, Кантор. Как твоя жизнь, твоя работа? Я тебя уже давно не видела.
   Парень помялся немного и стал рассказывать о том, что собрал не так давно группу и поёт в ней, сочиняя собственные песни. Увы, они пока не пользуются популярностью.
   – Жаль. Но, может, ты что и напишешь. И я послушаю, – Роза улыбнулась ему и поняла, что хочет спать.
Ведь опьянение ещё не прошло.
   – Ничего, скоро мы вернёмся домой, – сказал Инди. – И ты можешь маму навестить, Кантор.
   Тот кивнул, а вот Розе слова Инди не понравились.
   – Кто сказал, что я хочу возвращаться? Эти грабители меня не пугают, если ты об этом! Та к что не думай, что сумел меня переубедить…
– Но… – начал было Инди.
   – Нет, это моё последнее слово. И в любом случае, мы поговорим об этом завтра, я спать хочу. Всем спокойной ночи, – и девушка легла на кровать прямо в одежде.
   Решив ей не мешать, Инди и Кантор вышли на кухню, после чего сели за стол.
   – Да, как ты и говорил, с ней лучше не шутить, – посмеялся музыкант. – Узнаю её.
   – А я вот нет, – уныло сказал странник. – Раньше она была другой. А сейчас… Как будто я больше ей не нужен. Мне кажется, она сама поменялась.
   Инди стукнул по столу и со словами «Не нужно мне было улетать» подошёл к окну. Конечно, по-другому тогда было нельзя, но теперь он понимал, что многое упустил. Кантор же долго его слушал, после чего быстренько побежал в комнату и принёс оттуда миниатюрный компьютер.
   – Зачем он тебе? – спросил у него наш герой.
   – У меня идея новой песни! – улыбнулся ему парень. – Хочу её написать, пока вдохновение не прошло.
   И Кантор стал нажимать на устройстве кнопку за кнопкой. Делал он это ещё около двух часов, попутно исправляя написанное ранее и подбирая рифмы. Инди же просто вышел в коридор и постоял там какое-то время, думая о своём. Решив никому не мешать, он вышел на улицу и побрёл по дорожке мимо клумб, стараясь разобраться с проблемами. Но одними раздумьями ведь с ними не справиться, верно? И тогда он просто стал наблюдать за людьми, которые проходили мимо него. Увидев какого-то человека, сидевшего на бордюре, герой поздоровался и пошёл в обратную сторону. Он так и не понял, что это был бездомный. И уж тем более не знал, что был первым за несколько месяцев, кто с ним поздоровался.



ГЛАВА 4. ПЕСНЯ КАНТОРА
  

   Утро Роза встретила вместе с тяжёлым похмельем. Сначала девушка не могла понять, что случилось с её номером, но потом вспомнила события последних часов и поняла, где она и кто рядом. Она встала и сходила в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок, после чего зашла на кухню и застала там Кантора, пытавшегося приготовить ей завтрак.
   – Не утруждай себя, я поем в ресторане, – сказала девушка.
   – Нет, нет, ты моя гостья, я должен показать себя в лучшем свете, – посмеялся он, выкладывая углеводные шарики на стол.
   – Ты молодец, – улыбнулась Роза и села за стол.
   Когда Инс и Кантор присоединились к остальным, на тарелках уже были разложены жареные кабачки с петрушкой. И хоть Роза не любила кабачки (они ей просто надоели), ничего говорить, конечно, она не стала и спокойно съела свою порцию.
   – Что теперь будем делать? – обратился ко всем Инди. – Нельзя всё пускать на самотёк.
   – Я бы посоветовал вам лететь домой, – сказал Кантор и тотчас поправился, увидев неодобрительный взгляд Розы. – Но это только мой совет.
Девушка не была настроена на эту идею.
   – Можно сделать что-нибудь ещё… Связаться с кем-нибудь, чтобы они нам помогли.
Инди скептически посмотрел на свою подругу.
   – С кем? – спросил он.
   Все опять замолчали, и после продолжительной минуты Роза сказала:
   – С моей сестрой! Айсис же работает в этом городе! Она нам точно поможет!
И наша героиня даже выпила свой чай до дна.
   – Хорошая идея, – сказал Кантор. – А вечером я приглашаю вас всех в ресторан «Забытый мир», я буду там выступать. Начну играть в восемь вечера.
   Инди и Роза кивнули и, узнав, где этот ресторан находится, отправились в город. Девушка примерно знала, где работает Айсис, но только примерно. Они нашли один из самых высоких небоскрёбов и прошли внутрь. Холл здесь был отделан мрамором, и всё выглядело потрясающе чисто и красиво. Роза подошла к регистратуре и спросила, не здесь ли работает Айсис Филионор и, получив утвердительный ответ, попросила записать её на приём.
   – А вы кто? – спросила женщина лет пятидесяти с интересной причёской.
   – Я её сестра, а это мой друг, – показала она жестом на Инди. Позвоните ей, скажите, что пришла Роза Филионор, она нас точно пустит.
   Инди рассматривал холл и задумался. Если Роза так изменилась за эти годы, что случилось с Айсис, ведь она работает в таком месте... Наверняка она теперь очень важная персона и ведёт себя минимум как Инсигнис. Наконец женщина поговорила по телефону и сказала, что им можно идти в кабинет номер восемьсот пятнадцать. Поднявшись на восьмой этаж, герои нашли нужную дверь и зашли внутрь. Та м в кабинете, рядом с красивым деревянным столом красного цвета, находилось несколько кустов индимионов, а около окна, глядя в него, стояла девушка. Инди уже понял, что это была Айсис. Она повернулась и, увидев наших героев, мигом подбежала к ним.
   – Роза, это ты! Как же я рада, – и девушка обняла свою сестру. – И Инди! Вы всё-таки вернулись!!!
   Айсис оставила Розу и обняла теперь путешественника. То т не ожидал такой встречи, но сразу понял, что к чему, и обнял девушку в ответ. «Да, – подумал он. – Вот так и нужно встречать старых друзей».
– Я тоже рад тебя видеть! – ответил он девушке.
   Только сейчас Инди заметил, что она немного изменилась. Теперь Айсис выглядела на тридцать два, и её лицо стало более взрослым, как и одежда. На ней был строгий костюм, чем-то напоминающий одежду современных дипломатов, а вот серьги с какими-то драгоценными камнями напоминали о её прошлом доме.
   – Как вы здесь оказались? Решили меня навестить, да? – Айсис не знала истинных причин, по которым герои к ней пришли.
   И Инди пришлось по полочкам рассказывать о том, что было. Конечно, Розе не понравилось то, что он упомянул о её побеге, но объяснить по-другому, как она одна оказалась в Стране Свободы, он не мог. В итоге девушка выслушала их и села на своё кресло.
   – Да, значит, вы пришли всё-таки по делу. И о чём ты думала, Роза, когда отправлялась сюда? Хотя, сейчас не об этом. Надо выяснить, кто за вами охотится, – и Айсис включила экран компьютера.
   – Можешь ли ты найти что-нибудь о Крафте Ритте? – спросил странник и сам подошёл к компьютеру, чтобы всё увидеть.
   Айсис проделала несколько манипуляций, и там высветилась вся нужная информация.
   – Его я давно нашла, ещё когда только сюда переехала. Вот, смотрите, – и Айсис подозвала Розу, чтобы показать ей то, что было на экране. – Ему сорок лет, по летоисчислению Страны Свободы, конечно. Работает преуспевающим бизнесменом, заведует военно-техническим заводом и целой лабораторией научных разработок.
   Герои увидели фотографию и сразу поняли, что это тот самый человек, с которым они встречались в шахте.
   – Но почему его не арестовали? – Инди негодовал.
   – Доказательств, что это именно он, было мало, а сам он очень богатый и влиятельный. Та к что дело замяли, хотя Страна Цветов и просила продолжить расследование. В общем, ему удалось выйти сухим из воды.
   – Ненадолго, – путешественник хорошо помнил этого человека и злился всякий раз, когда вспоминал моменты общения с ним.
   Но что теперь предпринять? Если люди Крафта их снова найдут, то может случиться непоправимое. И тогда Айсис решила позвонить своему другу в отдел расследований преступлений. Она хорошо общалась с этим человеком и знала, что на него можно было положиться. Конечно, девушка попросит его быть осторожным и не предавать дело огласке.
   – Ладно, а мы пойдём, – сказала Роза. – Адрес мы тебе передали, если что получится – позвони.
Тут Инди кое-что вспомнил.
   – Если будет время, можешь в восемь зайти в ресторан «Забытый мир», там будет выступать Кантор.
   – Спасибо, но я вряд ли освобожусь к этому времени, – улыбнулась Айсис. – В любом случае, до скорого.
   Они попрощались, и наши герои вышли на улицу. Решив зря не показываться в публичных местах, они поехали назад, домой, к своим друзьям. Вспоминая по пути события многолетней давности, Роза решила, что им во что бы то ни стало надо разобраться с этим бизнесменом, и Инди её поддержал. Дома они ещё долго думали, что и как им лучше сделать. Странник сначала предложил девушке просто прийти к этому типу на работу и схватить его, но она быстро отбросила эту идею, ведь у них не было повода.
   – Надо всё сделать аккуратно и обдуманно, – добавила она. – Чтобы он не смог выкрутиться на этот раз!
   Перекусив вместе с Инсом, герои дождались намеченного времени и пошли в ресторан. Находившийся в центре микрорайона, он был довольно стареньким сооружением, однако выглядел не таким ветхим, как дома вокруг. Скорее всего, благодаря недавнему ремонту. Пройдя под вывеской с названием, трое друзей попали в большой зал, заставленный
двумя дюжинами столиков. В дальнем краю находилась барная стойка, а недалеко от неё – небольшая и невысокая сцена, где уже стояли несколько человек. Они осматривали музыкальные инструменты и, наверное, их настраивали, так как иногда оттуда раздавался довольно громкий шум. Люди уже собирались, садясь на свои места, и Инди стал подумывать, где бы ему расположиться, когда рядом с ним промелькнул Кантор.
   – Для вас я приготовил вон тот большой столик рядом со сценой, – и парень указал в сторону.
   Инди выдвинул Розе стул, чтобы она села, и уселся рядом, после чего на своём месте расположился Инс. Девушка долго ждала официанта, но потом поняла, что в этом ресторане их попросту нет. Тогда Инди спросил у каждого, чего он хочет, и пошёл к стойке бара, ведь именно там находилась касса. Сделав заказ, он вернулся обратно, а Инс в этот момент случайно высыпал соль из солонки и стал её стряхивать на пол, засыпав всю плитку белыми крошками. Роза только улыбнулась и стала смотреть на сцену. Кроме Кантора, уже севшего на стул в центре вместе со своей «гитарой», там было ещё два человека. Один из них устроился за электронным симфониром, а другой – у больших барабанов и тарелок. Похоже, всё было готово, так как Кантор включил микрофон и проверил исправность своего музыкального инструмента. Зрители притихли, и он сказал:
   – Меня зовут Кантор Волкс. Я и моя группа приветствуем вас в ресторане «Забытый мир» и надеемся, что сегодняшний вечер вам понравится и останется в памяти надолго, – сделав паузу, он продолжил. – Начнём, пожалуй, с простой и старой моей песни – «Вновь навстречу утру солнце всходит».
   Кантор начал играть и петь, и зал заполнился мелодией начинающего музыканта. Песня была очень красивой, так что многие перестали есть и стали просто слушать. Инди тоже притих, стараясь прислушиваться к каждому слову. Роза, улыбаясь, смотрела на Кантора, а тот просто пел, забыв обо всём. К слову сказать, его голос хоть и оказался красивым, но в тоже время был совсем обычным и не таким уж запоминающимся.
Закончив пение, парень перевёл дыхание и повернулся к своим друзьям, чтобы дать им несколько дельных советов.
   – Хорошая песня, да? – спросил у Розы Инди.
   – Да, неплохая, – девушке действительно она понравилась, но открыто восхищаться она не стала.
В этот момент Кантор снова вернулся к микрофону.
   – А сейчас прозвучит моя новая песня, которую я написал сегодня ночью. Мы уже отрепетировали её, так что не волнуйтесь.
   Тут уже зазвучала совсем другая мелодия. Она была ещё более красивой и необычной, чем предыдущая, и зал перестал даже шептаться.
В Стране Цветов, за океаном Бездны, Жила девчонка, что любила свет. И как-то раз, бродя в лесу с надеждой, Встречает парня, что принёс рассвет.
И вместе с ней они бежали в город, И друг без друга жить уж не могли, В своей стране разбили лёд и холод, Но миг разлуки им часы несли.
Она была так молода, Но, позабыв свои года, С ним убежала в мир ночей, И снег отправился за ней.
Увы, рассыпались мечты И вихри чёрной темноты. Убили в ней тот яркий свет, Хоть он так ждал её ответ.
Он к ней вернулся, стала та взрослей, Забыла правила, забыла имена.
Она бежала, он пошёл за ней, И думал там, проснётся ли она.
В Стране Свободы встретив свой закат, Они узнали, сколь хрупка надежда, Под зноем солнца слышится раскат Грозы, скрывающей наш мир, как прежде.
Она была так молода, Но, позабыв свои года, С ним убежала в мир ночей, И снег отправился за ней.
Увы, рассыпались мечты И вихри чёрной темноты. Убили в ней тот яркий свет, Хоть он так ждал её ответ.
   Слушая песню, Инди и Роза постепенно поняли, что она написана именно про них. И главное, что до них дошло – все слова в ней были правдой. Роза сначала не хотела это слушать и даже планировала уйти, как она обычно делала в таких случаях, но потом всё же решила остаться и не пожалела об этом.
   – У Кантора есть свой стиль, – заметил Инди, которого песня очень тронула.
   – Да, только он любит брать темы, которые его не касаются, – ответила девушка. – А так – хорошо исполнено.
   Как только музыка закончилась, зал наполнился шумом аплодисментов. Странно, но эта песня всем не просто очень понравилась, все были от неё в восторге! Кантор и его друзья поклонились и заиграли новую мелодию. В этот момент Инди увидел, что его заказ уже приготовили. Он снова сбегал к барной стойке и принёс сначала две тарелки, а потом два бокала. Роза, как всегда, заказала себе какой-то коктейль, а вот Инс в отличие от неё купил себе фруктовый сок. Инди не стал ничего пить и есть, так как посчитал, что это только переведёт деньги. Те м временем Кантор завершил третью песню и сделал небольшую передышку. В ресторане заиграла обычная, записанная музыка, и все стали спокойно есть. Парень стал разминать пальцы, когда к нему подошёл какой-то человек в чёрном пиджаке.
   – Здравствуйте, меня зовут Продук Торем. Я работаю в сфере музыки и кино, и мне очень понравилась Ваша песня, – человек был довольно культурным и вежливым для Страны Свободы.
   – Это Вы про «Красное солнце»? – спросил музыкант.
   – Нет, про песню «Она была так молода». Вы не хотели бы записать её в студии? Я бы всё устроил и пустил её в поездах и ресторанах. Уверен, она стала бы популярным хитом в нашей стране.
   Кантор удивился такому предложению и тут же закивал в знак одобрения, пожав руку своему новому знакомому. То т дал ему свою пластиковую визитку и снова вернулся за столик, а Кантор, воодушевлённый и в приподнятом настроении, продолжил пение.
   – Как ты думаешь, почему он выбрал именно нас для своей песни? – спросила у Инди неугомонившаяся Роза.
   – Я не знаю, – честно ответил он. – Может, наша история и правда такая интересная.
   – Я не вижу в ней ничего интересного, – и Роза продолжила трапезу.
   В этот момент донеслись последние слова песни – «И мы пойдём, позабыв ту тревогу, к просторам ярких зелёных полей», после чего исполнитель снова остановился. Ужин таял на глазах, и вскоре от порций совсем ничего не осталось. Роза допивала свой коктейль, и её вдруг потянуло на рассуждения.
   – Я теперь не смогу вернуться домой, – грустно проговорила она.
   – Почему? – удивился сидевший рядом Инди.
Роза вздохнула.
   – Просто я так раньше никогда не поступала. Всегда возвращалась домой максимум через день. А теперь… Мама меня вряд ли пустит.
   Инди не понимал её опасений. Виз Филионор ведь сама хотела, чтобы дочь вернулась. Она бы никогда не прогнала её.
   – Я уверен, что всё будет хорошо. Главное, чтобы ты осознала свою ошибку.
Девушка покачала головой.
   – Ты оптимист, тебе легко. А в жизни надо быть реалистом и видеть вещи такими, какие они есть. В этом городе это понимаешь лучше, – и Роза допила содержимое своего бокала.
   – Просто всё зависит от ракурса. Когда смотришь позитивно, и окружение становится другим, – улыбнулся ей путешественник.
Но Роза не была настроена так же, как и он.
   – Ты опять меня не понимаешь… И никогда не поймёшь! Мне сложно с тобой, ты такой… правильный… Но тебе это, похоже, даже нравится, – и Роза встала из-за стола, отправившись куда-то в коридор.
   Инди лишь проводил её взглядом, после чего подошёл к сцене. Музыканты уже прекратили играть и собирали свои вещи.
   – Мне очень понравилась ваша игра, – сказал им странник. – Особенно вторая песня.
   – Да, сегодня мы отличились, – ответил барабанщик. – Хорошо, ты не слышал нас неделю назад, сразу бы забрал свои слова обратно.
   И музыкант засмеялся. Те м временем Кантор отлучился, выйдя в коридор, и, проходя между двух каменных колонн, случайно встретился с Розой.
  – Ты что тут делаешь? – спросил он у девушки.
   – Я просто хотела побыть одна, – тихо сказала она. – Подумать.
   Кантор закивал в ответ. Он часто видел Розу в таком настроении, особенно в академии.
   – Понимаю тебя. А помнишь, как ты так же захотела уединиться и случайно закрыла себя в кладовке? Мы тогда всем классом пытались тебя вытащить! – засмеялся парень.
   – Да, это было весело, – улыбнулась в ответ девушка. – А помнишь, как ты разозлился за что-то на Капта и бросил в него баночкой с краской? Он пригнулся, и краска размазалась по стене. Ты потом целый день её отчищал…
Теперь Кантор засмеялся сильнее прежнего.
– Да, было время. Жаль, его не вернуть...
– Всё зависит от нас, – и Роза пошла вместе с ним обратно в зал.
   Людей там осталось не так много: зазевавшиеся посетители покидали свои столики, и лишь несколько человек не хотели пока уходить. Роза вспомнила ещё пару случаев из детства и рассказала их своему другу. Так, они однажды пошли на экскурсию в зоопарк и потеряли Инса. Оказалось, что он забрался в какой-то пустой бассейн в поисках энергетических пробок, а выбраться оттуда не смог. К счастью, в бассейне не было животных, и его смогли вовремя вытащить оттуда. Кантор же рассказал, как несколько раз ходил в городской парк и забирался на дерево, где любил сидеть и смотреть на людей, проходящих по аллеям. Увы, дерево потом засохло, и его спилили.
   – А я один раз сбежала из дома и отправилась в бассейн, а тренера там не было, и мне пришлось сидеть до позднего вечера в раздевалке, пока сторож меня не нашёл, – тот побег Роза воспринимала позитивно.
   Инди заметил свою подругу с Кантором, остановившихся у барной стойки, и ему стало интересно, о чём они так оживлённо беседуют. Но подходить к ним он не стал, вместо этого просто молча продолжил наблюдать. Странно, но смотреть на них долго он не смог. Что-то внутри защемило, и ему стало не по себе. Ведь Роза с ним так давно не разговаривала! Отвернувшись, Инди подошёл к окну и посмотрел в него, надеясь увидеть что-нибудь интересное. Но там не было ничего особенного. Оставив эту затею, он посмотрел на розы, стоявшие в вазе, и задумался. Эти цветы ему казались похожими на его Розу. Подобно ей, они были оторваны от дома, от своего корня, находились здесь и погибали на радость людям. Что если и она не сможет долго прожить тут одна? Вдруг с ней что-нибудь случится или она изменится ещё больше и никогда не станет прежней? От раздумий Инди отвлёк Инс. Он повернул его к себе и взволнованно произнёс:
   – Я заметил странного человека. Он сидит здесь уже несколько часов, не уходит и всё время следит за нами.
   И парень указал на дальний столик у входа. Та м и правда сидел какой-то человек в чёрной одежде. Заметив, что на него смотрят, он перевёл взгляд в электронную книгу и продолжил пить из стакана.
   – Надо с этим сейчас же разобраться, – сказал Инди и пошёл прямо к нему.
   Человек заметил, что путешественник к нему идёт, и встал из за стола. Но сделать что-то ещё не успел, так как Инди схватил его за шиворот и поднял над собой.
– Что тебе нужно? – повышенным голосом сказал он незнакомцу.
   Роза и Кантор тоже заметили это и поспешили Инди на помощь. Они и Инс подбежали ближе и увидели, как человек, вырываясь, пытается выбраться из рук Инди.
– Отпустите меня, я не желаю вам ничего плохого! – крикнул он.
   – Вы пришли от Крафта? – спросил путешественник, поставив мужчину на пол.
   – Да нет же! Вы что, всегда так людей встречаете? Меня послала ваша подруга Айсис. Чтобы я помог вам, – и человек поправил воротник.
Роза задумалась и спросила:
– Та к вы из отдела расследований преступлений?
   – Да, меня зовут Инвест. Работаю в этой сфере уже семь лет. А Вы её сестра Роза, да?
   Роза кивнула в знак согласия и представила остальных. Детектив снова сел за столик и рассказал, что хотел подойти к ним, но сначала, в силу привычки, постарался узнать их получше со стороны.
   – С Вашим костюмом только в шпионов играть, – посмеялся Инвест, обратившись к Инди. – Вмиг раскусят!
   – Если бы я мог его снять... – Инди правда суждено было всегда быть в таком виде.
Сыщик поднял со стола свою электронную книгу и убрал её в карман.
   – Мы знакомы с Айсис уже два года. Я ей помогал, когда за ней… Впрочем, это не важно. Важно то, что вы связались с очень опасным человеком, и просто так с ним совладать не получится.
   Роза понимала всё сама, но ни она, ни кто другой не собирались отступать.
   – Он чуть не заморозил Страну Цветов, можно же с ним что-то сделать? – девушка была настроена решительно.
   Инвест задумался. Стараясь что-то придумать, он пару раз постучал себя пальцами по виску, после чего поднял указательный палец вверх.
   – Дело в том, что про этого типа давно ходят разные слухи. Он выступал в верховном сенате с просьбой заставить Страну Цветов делиться своим золотом. Предлагал забрать его силой. Конечно, ему в основном все отказали, так как никто не хотел ссориться с соседями. После нескольких неудачных попыток убедить верховных лидеров Крафт успокоился, – тут детектив постучал костяшками пальцев по столу. – Но многие думают, что он так и не отступил от своей цели. У него целая лаборатория, завод оружия. Говорят, он готовится к чему-то. А что именно он делает – неизвестно…
   Теперь уже Инди постучал по стенке. Ему хотелось всё выяснить и в случае чего остановить Крафта. Но как это сделать?
– А что если нам проникнуть на завод и всё разузнать? – спросил Инс.
   – Вряд ли идея хорошая. Вас сразу же обнаружат! – Инвест был реалистом.
Инди подумал немного и сказал:
   – Тогда можно сделать так: кто-то проникнет на завод под видом простой проверки или исследований, а я в это время проникну туда с другой стороны, где всё закрыто. Те будут отвлекать на себя внимание охраны, а я всё разыщу.
Сыщик помолчал немного.
   – Я бы мог сделать для вас фальшивые документы проверяющих, но как вы попадёте внутрь?
Роза засмеялась.
   – Об этом не беспокойтесь!
   После недолгого обсуждения было решено, что на проверку пойдут она и Кантор, и все решили расходиться.
   – Было приятно с вами познакомиться, – сказал Инвест остальным.
   Ему ответили такими же словами, и мужчина ушёл, после чего Кантор побежал за своим музыкальным инструментом. Роза забрала со стула свою сумку, и когда Кантор упаковал «гитару», все пошли обратно домой.
   Инди хотел подойти к Розе и ещё немного с ней поговорить, но заметил, как та начала разговаривать с нашим музыкантом, и оставил эту
идею. А Кантор уже стал рассказывать девушке о первых днях пребывания в Стране Свободы.
   – …и когда я первый раз увидел свою квартиру, то подумал: «Во имя синекожего ластонога, зачем я в это ввязался!». Но через неделю я уж привык к обстановке, а странный запах выветрился…
   Роза засмеялась на всю улицу, после чего сказала, что его квартира не так уж и плоха.
   – Знаешь, если мы освободимся после завтрашнего похода на завод… вовремя… можем сходить в наш ресторан… только ты и я... Я заплачу, не беспокойся, – Кантор запинался, так как хотел сказать всё правильно и в итоге чуть не сбился.
Роза взглянула на своего собеседника и сказала:
   – Я понимаю, к чему ты клонишь. Я должна была давно тебе это сказать. Ещё с академии ты был моим другом, всегда мне помогал, даже хлопал во время моих ответов у доски. Мы были лучшими друзьями. Может, поэтому я никогда не смотрела на тебя как на своего избранника.
   Кантор тоже догадался, что именно она имеет в виду. Его настроение тотчас сбилось.
– Это всё из-за Инди, да?
Девушка замялась.
   – Не только. Просто ты должен понять меня. Дело не в тебе, а во мне. Я всегда видела, как ты на меня смотришь, но не хотела разрушать твоих иллюзий. А теперь видимо придётся…
   Кантор перевесил свою «гитару» на другое плечо, стараясь идти как можно медленнее. Но дом был всё ближе и ближе, и он продолжил:
   – Ты не разрушишь их. Мои иллюзии – это мои иллюзии. Я давно смирился, что мы не будем вместе… Но любить тебя от этого меньше не стал. Надеюсь, мы оба будем счастливы. Когда-нибудь…
   И парень, стараясь сдержать слёзы, посмотрел в сторону давно угасшего заката. Небо там ещё было не таким чёрным, поэтому можно было разглядеть еле видимые облачка. Похоже, его мечтам не суждено было сбыться...


ГЛАВА 5. СЕКРЕТНЫЕ ТЕХНОЛОГИИ
  

   Утром домой к Кантору постучались. Когда он спросонья открыл дверь, то сразу понял, что визитёром был их новый друг Инвест. То т прошёл в квартиру и передал парню две пластиковые карточки. Вместе с ними он на время дал ему и свою электронную книгу, чтобы Кантор вместе с Розой мог разобраться в планах завода и порядке проведения проверки. Розу для этого пришлось разбудить, изрядно растолкав. Ознакомившись с документами, все решили, что к подойти к заводу в двенадцать часов будет лучше всего. Детектив к этому времени уже ушёл, так что героям пришлось ехать без него. Здание, куда они направлялись, находилось в противоположной части города. Из-за техники безопасности поблизости никто не строил жилые дома, и людей рядом с территорией практически не было. Поезд оставил героев прямо около входа, и все трое вышли наружу, осмотрев окрестности. Большая стена, окружавшая высокое здание, выглядела довольно внушительно, но ни одна стена не была для Инди помехой. Розе же вдруг показалось, что у них ничего не получится, слишком уж много охраны стояло у входа. Поэтому она взяла Инди за руку и сжала её покрепче.
   – Будь осторожен, не попадись, – сказала она ему.
   – Постараюсь, – улыбнулся парень и, моментально освободив свою руку, понёсся к противоположной стене.
Сделал он это с помощью своей силы, так что Роза даже не сразу
поняла, что уже не держит его ладонь.
   – Ненавижу, когда ты так делаешь! – крикнула она ему вдогонку и тут же улыбнулась.
   Ничего не оставалось, кроме как подойти к главному входу. Там как раз стояли пять охранников в форме и с оружием, которые при приближении героев насторожились и встали по стойке смирно.
– Что Вам нужно? – спросил один из них.
   – Проверка пожарной безопасности, – сказал Кантор и показал свой документ.
То же сделала и Роза, после чего охранники немного посовещались.
   – Нас не предупредили, что вы явитесь, – сказал высокий мужчина в чёрной кепке.
Кантор предусмотрел и это.
   – Конечно, иначе вы бы подготовились! – посмеялся он.
   Те немного помолчали и со словами «Проходите» пропустили их внутрь. Похоже, один из парней пошёл с ними в качестве сопровождающего, так как он тут же присоединился к ним и повёл в определённом направлении. На территории дворика было много чего интересного. Там были огромные, покрытые пластиковый плёнкой, объекты, возвышающиеся на десять метров над землёй, и более мелкие штуки, покрытые брезентом. Скорее всего, это были какие-то военные корабли, так как кое-где из-под мешков и плёнки торчали части крыльев и корпуса. Само же здание завода было полностью покрыто металлом и совершенно не имело окон. Конечно, в случае какой-нибудь аварии их бы сразу выбило, поэтому здесь все полагались на искусственное освещение. Розу сразу поразили габариты завода: с ним не могло сравниться даже здание космопорта. У входа их ещё раз проверили и повели внутрь. Металлоискатель ничего не обнаружил, и герои быстро оказались в большом цехе, где в этот момент вовсю шла сборка какого-то корабля. Но ни один транспортный челнок не шёл ни в какое сравнение с этим судном: оно было настолько большим, что в нём запросто мог поместиться небольшой райончик города вместе со всеми зданиями и улицами. Часть корпуса у него в этот
момент отсутствовала, и можно было увидеть множество перекрытий и проходов внутри.
   – Интересно, в этом корабле используются термоядерные двигатели третьего класса или четвёртого? – спросил Кантор у сопровождающего.
Охранник ничего не понял.
   – Что-то я не врубился, ты у меня спрашиваешь?
   – Да, – честно ответил Кантор.
   Тот только рассмеялся.
   – Да откуда мне знать, я в этой ерунде не разбираюсь! Главное, что летает, и всё! – и по цеху раздался душераздирающий смех.
   Он был подобен рыку какого-то неведомого животного, поэтому мужчина притих, когда понял, что все смотрят на него с непониманием. За этим цехом располагался ещё один, такой же, но заставленный какими-то конвейерами, где стояли большие роботы, соединявшие на дорожках разнообразные детали. Людей было не так много, в основном всё делали эти машины, но работники всё же ходили вокруг, а некоторые сидели за компьютерами и что-то печатали на сенсорных клавиатурах. Охранник показывал углы, где стояли огнетушители, указал на провода, расположенные в металлических коробах, и привёл героев в несколько мест с запасными выходами. Но завод был большой, и друзья пошли дальше.
   Тем временем Инди достиг задней стены завода и проник во двор. Заметив камеру наверху, он направил на неё руку и отключил её, после чего добежал до какой-то закрытой двери. Внутри находился небольшой коридорчик, заставленный странными тележками с микросхемами, поэтому путешественник не стал в нём задерживаться и пошёл дальше. За ним располагался большой цех, где стояло множество деталей, скорее всего всё тех же кораблей. В этот момент вся аппаратура в нём была отключена, и ни одного человека внутри не было. Инди проходил по коридорам, старательно выискивая камеры и выключая их, и в итоге оказался перед дверью с предупреждающей надписью «Посторонним вход воспрещён». Решив, что эта надпись – личное приглашение войти, Инди отправился туда.
   А Роза и Кантор уже привлекли внимание охранников на других этажах, так что о них доложили в вышестоящие инстанции. И когда они проходили по одному из цехов, к ним на лифте спустился… нет, не Крафт, а Бифакс. Толстоватый и уже довольно седой мужчина подошёл к нашим героям и осмотрел их с ног до головы. Он долго всматривался в обоих, но, похоже, так и не узнал ни Розу, ни Кантора. Ничего не заподозрив, он попросил их документы и проверил их.
   – Это краткая проверка, верно? – Бифакс заинтересовался ими.
   – Да, – подтвердила Роза. – Простая.
   – Можешь оставить их, я сам всё покажу, – обратился мужчина к охраннику и повёл друзей в сторону лифта.
   Там, на самом верху, он провёл их вдоль коридора и указал на пожарные краны, висящие на стенах, а также на кнопки тревоги.
   – Смотри, – жестом указал Кантор на дверь одного из кабинетов.
   Там, прямо на металлическом покрытии, красовалась надпись «Крафт Ритт». Большой удачей сейчас было бы зайти туда, но такой возможности, увы, не представилось. Бифакс показал несколько пожарных выходов и снова отправился к лифту.
   – У нас всего десять проверок в год проводят, по одной в месяц. Хотели сделать ещё одну в тринадцать дней праздника, но никто не согласился работать в такие дни, – и мужчина зашёл вместе с нашими героями в лифт. – Вы ведь знаете, что сейчас планируют ввести новые правила? Чушь полнейшая, надо будет всё пересматривать.
Роза хотела ответить что-то, но поняла, что лучше промолчать.
   Инди в эту минуту оказался в нижних ярусах завода. Каково же было его удивление, когда он понял, что под поверхностью земли здание расширяется в несколько раз, и уходит в ширину и глубину на многие сотни метров. Но это пространство не было пустым: там, рядом друг с другом, стояло около пяти гигантских кораблей, полностью укомплектованных и, видимо, готовых к полёту. Решив осмотреть их поближе, парень спустился пониже и подошёл к одной из махин. В глаза тут же бросились большие крылья, необходимые в тех случаях, когда судно пролетает через атмосферу планеты, и ещё одна интересная деталь. А именно – выступающая передняя часть, чем-то напоминающая пушку. Инди сразу предположил, что это может быть какое-то оружие, и уже хотел рассмотреть его поближе, когда услышал голоса в стороне. Кто-то шёл по дороге прямо к нему, и путешественник решил спрятаться под крылом, чтобы его не заметили. Оказавшись там, он увидел пятерых мужчин в форме, идущих с фонариками в руках и осматривающих помещение. Они время от времени о чём-то переговаривались, но расслышать, что именно люди говорили, из своего укрытия странник не мог. Когда они ушли, Инди решил отправиться дальше, чтобы покопаться в каком-нибудь компьютере. Споткнувшись об открытый канализационный люк, он убедился, что внизу под ним проходит целый туннель и, решив не спускаться туда, пошёл по своим делам.
    Теперь Бифакс провёл друзей через какую-то лабораторию. Та м на столах стояло множество непонятных приборов и машин, которые сильно шумели, то включаясь, то выключаясь.
   – Как видите, в помещении плазменных проводников все ходят в специальной одежде, техника безопасности полностью соблюдается. За все годы работы был только один случай её нарушения. И то этот работник был сразу уволен. Вы пока довольны?
   – Скажи ему что-нибудь, – шёпотом проговорила Роза Кантору. – А то нас сейчас заподозрят!
   Кантор закивал в ответ на вопрос Бифакса, но потом сделал хмурое лицо и сказал:
   – Я не вижу в этом помещении огнетушителей, так и должно быть?
Бифакс улыбнулся.
   – Та к и знал, что придерётесь к этому. А ведь мы договаривались уже со всеми. Вы новенькие, да? Просто их нельзя использовать здесь, иначе проводники от перепада температуры или попадания инородных веществ взорвутся! Странно, что вы этого не знали…
   Роза и её друг переглянулись, после чего продолжили путь. Вдруг какой-то из учёных, работавших за компьютером, встретился с ними взглядом. Тут же он встал со своего места и подошёл к охраннику, чтобы что-то ему сказать. Розе не понравилось это, но ничего сделать она не
могла. А этот охранник, договоривший с работником, уже направился к ним. Девушка ткнула Кантора в бок, чтобы показать ему это, но когда тот развернулся, тип уже был тут как тут.
  – Ваше имя? – спросил он у Кантора.
  – Кант… Капт Иос, проверяющий, – соврал наш герой.
   – Странно, наш работник сказал, что видел вас в ресторане.
   Кантору нужно было срочно выкручиваться. Ведь дело могло закончиться не так хорошо.
  – Да кто не ходит по ресторанам? – просто ответил парень.
Но охранник не унимался. Он явно что-то заподозрил.
   – Но он упомянул, что вы там пели.
Теперь уже Роза вступила в разговор.
   – Ваш работник с кем-то перепутал его. У моего друга ужасный голос для этого. Как и у меня. Могу доказать. Давайте я вам спою!
   И Роза запела своим голосом старую песню. А вы же знаете, какой у неё голос…
   – Там, в далёком мире, где свет горел в тени. С тобой через вершины отправились в путь мы…
   – Всё, хватит, не надо пения. Лучше дайте мне ваши документы, я их проверю, – охранник чуть не лишился рассудка от голоса Розы.
   Тут у Бифакса на поясе запищало какое-то устройство. Похожее на пейджер, оно загорелось красным светом, и мужчина сказал, что ему нужно отлучиться на несколько минут. Он ушёл, а охранник стал рассматривать документы. Похоже, ему что-то не понравилось, и он пошёл к компьютеру.
– Гд е у вас туалет? – спросила Роза.
   Человек указал на дальнюю дверь, и девушка, взяв Кантора за руку, пошла туда.
– Мы что, вместе туда идём? – удивлённо спросил он.
Роза только развела руками.
   – Кантор, ты совсем? Мы уходим, пока никто ничего не заподозрил. Охранник проверяет документы в картотеке. Это не к добру.
   – А как мы выберемся отсюда? – реалистично спросил парень.
   – Как-как? Как-нибудь. Пошли, выход в той стороне, – указала девушка жестом на дверь.
   Они вышли из цеха и направились вдоль коридора. Инди же в это время нашёл какой-то старенький компьютер (со старым плазменным экраном) и залез в систему. Увы, но высшего технического образования у него по-прежнему не было, и разобраться в формулах не представлялось возможным. Он пошарил в документах и понял, что оружие, установленное на кораблях, разрабатывается здесь же, на этом заводе. «Интересно, как оно работает?» – подумал странник и порылся ещё, но понять что-то так и не смог. Ведь здесь не было путеводителя для новичков.
   Пока он разбирался с компьютером, охранник проверил документы наших героев. Он ввёл в базу данных их идентификационные номера, и на экране высветились совсем другие люди. Тогда-то он понял, что таких людей, какими представились гости, просто нет. Он быстро доложил об этом остальным и лично отправился к Бифаксу, приказав другим найти обманщиков. Роза и Кантор правильно сделали, что сбежали. Они уже ушли из основных цехов и, стараясь найти выход, зашли в зону испытания оружия. Множество пушек больших размеров стояло здесь по кругу, и по оплавившимся мишеням стало ясно, что это не просто обычное вооружение, а нечто другое.
   – Он точно что-то задумал, – Роза была проницательна.
   – Кто? – непонимающе спросил Кантор.
   – Крафт Ритт, кто же ещё! Жаль, что нас раскрыли, мы бы ещё что-нибудь увидели.
Кантор опять не понял её слов.
   – Может, не раскрыли! – улыбнулся он ей и предложил вернуться.
   В ту же секунду со стороны дверей послышался шум. Человек пять шли сюда, и, судя, по голосам они были крайне недовольны чем-то. «Они где-то здесь», – наконец послышалось из коридора. Роза моментально поняла, что к чему, и велела Кантору бежать за ней. Они покинули зону испытаний и оказались в длинном коридоре, разветвляющемся на несколько проходов.
   – Куда идти? – парень только сейчас осознал, во что он ввязался.
   – Налево, – и девушка побежала в самый плохо освещённый коридор.
   Те , кто их искал, тоже замешкались на развилке, когда дошли до неё. Было решено отправить двух в сторону правого крыла, ещё двух в середину и одного налево. Когда Бифакс выходил из кабинета Крафта, ему тотчас доложили о нарушителях. «Я сразу что-то заподозрил», – сказал он и, решив не докладывать пока своему боссу, приказал искать беглецов как можно тщательнее, направив на поиск большую часть охраны.
   – Всё, не могу больше бежать, – сказал Кантор, остановившись. – Давай немного отдохнём.
Роза даже удивилась такому предложению.
   – У нас нет времени. Ты же не хочешь, чтобы нас опять бросили в холодную камеру и мы замёрзли? Нет? Тогда вперёд.
   Кантор пробежал за своей спутницей до двери, и оба оказались в большом помещении, заставленном замотанными в полиэтилен частями кораблей. Парень подумал и предложил спрятаться за одним из них, после чего девушка поддержала его идею. Они достигли дальнего угла и скрылись за каким-то крылом как раз в тот момент, когда охранник, их искавший, вбежал в зал. Решив, что их здесь нет, он хотел уйти обратно, но случайно услышал какой-то шум со стороны левого угла и захотел всё проверить. Кантор старался дышать как можно тише, но после пробежки это было очень тяжело, и он даже начал немного задыхаться.
   – Тише, – шепнула ему Роза, но поняла, что сделать что-то всё равно нельзя.
   Звук шагов становился всё ближе и ближе, и герои не на шутку перепугались. Роза следила, чтобы никто не появился рядом с крылом, и не заметила, как кто-то дотронулся до её левого плеча. Это был не Кантор, так как он стоял рядом, поэтому она быстро развернулась и попыталась ударить неизвестного. К счастью, им оказался Инди. Парень, правда, не успел отреагировать, и удар ему пришёлся прямо по лицу, но он быстро пришёл в норму и даже улыбнулся.
   – Это ты? Ой, извини, я думала, это тот тип! – и Роза погладила Инди по щеке.
   – Надо уходить!
   И странник стал искать способ выбраться из помещения. Однако поблизости не было никаких дверей. Те м временем издалека послышались чьи-то голоса. Похоже, охранников стало больше, и все они шли именно сюда.
   – Вон, посмотрите наверх, – наконец, сказал Кантор.
   Он указал пальцем в сторону верхней крыши, и остальные увидели там небольшое окно. Роза решила попробовать, и Инди стал думать, как лучше отнести туда обоих. В итоге его друзья надёжно ухватились за плечи парня, и он, оторвавшись от земли, полетел в сторону окна. И хоть оно было закрыто, Инди удалось выбить стекло ногой. Правда, шум быстро услышали остальные, и уже послышались выстрелы, так что героям пришлось поторопиться, чтобы оказаться на улице. Как только у них это получилось, они долетели до улицы и приземлились в одном из дворов.
   – Вроде обошлось, – улыбнулась Роза и обратилась к Инди. – Ты в порядке?
   – Да, – ответил он.
   – А я вот, кажется, нет, – сказал Кантор, заметивший, что на его руках видны следы крови.
   Роза моментально бросилась к нему и увидела, что его рубашка и куртка покрыты мокрыми красными пятнами. Кантор быстро стянул верхнюю одежду и увидел несколько порезов на боку.
   – Это от пуль? – спросила девушка.
   – Не думаю, – ответил Инди. – Скорее, от острых краёв стекла. Надо возвращаться, пока нас не нашли, и наложить повязку.
   Роза согласилась с другом, и все трое побежали к вокзалу. Уже дома Кантор достал из аптечки несколько бинтов и спирт, чтобы промыть раны. Затем он вместе с Розой наложил повязку себе на поясницу и надел новую рубашку. Инди стоял рядом и наблюдал. И хотя он читал об этом в библиотеке, парень запоминал сейчас каждое движение, чтобы в будущем в случае чего всё повторить.
   – Тебе не больно? – Роза проверила, что всё на месте, и отошла в сторону.
– Немного, – и Кантор сел за стол.
   Инди понял, что всё нормально, и вышел в коридор. Звонок в дверь даже не позволил ему начать о чём-то думать. На пороге стоял Инвест. Он быстро прошёл внутрь и стал расспрашивать героев о том, что им удалось разузнать на заводе. Услышанное ему не понравилось.
– Значит, вы почти ничего не узнали. Что ж, ладно...
Роза возмутилась.
   – Почему не узнали? Та м собирают какие-то корабли, оснащенные непонятным оружием. Разве этого мало?
Но детектив только покачал головой.
   – Это не доказательство того, что они собираются нападать на Страну Цветов. Надо было найти зацепки и секретные файлы, а не общедоступные. Ладно хоть это, так вы ещё потеряли документы. Теперь они поймут, что им кто-то из нас помогает.
Инвест был разочарован. Но Инди имел другое мнение:
   – Зато мы знаем, как устроен завод, и в случае чего сможем во всём там разобраться.
   Детектив постучал по стене костяшками пальцев и решил сегодня ещё немного покопаться в старых архивах.
– Возможно, удастся узнать что-то новое о Крафте, – сказал он.
   Инди закрыл за ним дверь и сел на стул. Что делать теперь? Он хотел подумать хорошенько и что-то решить, но здесь, в этой квартире, ему почему-то ничего не приходило в голову. И тогда он вышел в коридор и увидел там небольшую металлическую лесенку. Поднявшись по ней, он открыл люк и оказался прямо на крыше. Красное солнце тускловато освещало крыши окрестных домов, и Инди, сев на трубу, стал осматривать горизонт. В стороне от города возвышались какие-то серые горы, но разглядеть их из-за пыли, висевшей в воздухе, было трудно. Парень стал решать, что ему делать дальше, и не заметил, как на крышу поднялась его подруга.
   – Тоже нашёл себе местечко под небом, да? – улыбнулась она.
   Инди развернулся и кивнул в ответ. После этого он встал с трубы и подошёл к краю крыши, чтобы посмотреть, далеко ли отсюда до земли. Расстояние было довольно значительное, но Инди посчитал, что здесь не так высоко, и сел прямо на край. Роза подошла к нему поближе и спросила:
   – О чём задумался?
   – Просто пытаюсь понять, что делать дальше. Стоит ли ввязываться во всё это…
Роза уже знала ответ.
   – Конечно, стоит! Ведь если бы мы тогда пустили всё на самотёк, Страны Цветов бы уже не было. Та к что я считаю, мы должны быть готовы что-то предпринять! – девушка была в себе уверена.
   Инди выслушал её и взглянул ей в глаза. Спустя много лет в плане решительности она ничуть не изменилась.
– Ты по-прежнему рвёшься в бой, даже не осознавая, что тебя ждёт.
   – Чушь! – оборвала его на полуслове Роза. – Я всё прекрасно представляю. Просто стараюсь об этом не думать.
   – Как и тогда… – и Инди задумался. – Скажи, ты скучаешь по детству?
   – Честно? – спросила его в ответ девушка. – Нет. Просто всё то, что было в детстве, меня и в юности окружало. Я скучаю не по тому, что было вокруг, не по тому времени, а по тому, какой я была тогда. Люди мечтают вернуться в прошлое, в своё детство, но они не понимают, что никогда не станут такими, какими были. Я скучаю по той девочке, которая когда-то ходила в бассейн и зарабатывала медали. По тому, как смотрела на мир ещё свежими, не потускневшими глазами. Ту девочку уже не вернуть.
И Роза, подойдя ещё ближе, села на край крыши.
   – Может, ещё не всё потеряно? – спросил путешественник.
   Но девушка промолчала. Она знала, что изменилась, и понимала, что детство с его невообразимыми красками и безмятежностью уже не вернуть. Инди для неё был тем единственным кусочком того времени, пережитком прошлого или, как она говорила сама, тонкой ниточкой свободы.
Свободы от настоящего с его непримиримыми законами. Роза хотела за неё ухватиться уже давно, потом решила забыть об этом, и вот теперь она была здесь, прямо перед ней. Девушка достала руку из кармана и положила на ладонь странника. Она тихо вздохнула и посмотрела вдаль, на горы.
   – Знаешь, почему я улетела в Страну Свободы только сейчас? – спросила она у него.
– Почему?
   – Я ждала тебя всё это время. Ждала, когда ты снова прилетишь и упадёшь метеоритом где-нибудь в лесу.
   – Я так больше не приземляюсь, – ответил Инди. – Теперь я научился равномерно снижать скорость перед завершением полёта.
Роза посмеялась.
– Жаль, так было гораздо эффектнее.
   Девушка взглянула в глаза своему другу, и её охватило очень сильное чувство. Чувство тепла и душевного покоя. Как будто сейчас у неё было всё, что нужно для счастья. Она хотела приблизиться к нему ещё, но неожиданно на крышу выбежал Инс. Он подбежал к героям и сказал, что Кантор уже приготовил обед, после чего убежал обратно.
– Пойдём есть, – тихо сказал путешественник.
– Пойдём, – ещё тише произнесла Роза.
   Они вернулись в квартиру, оставив серые горы пустынной пыли, и вскоре Роза сидела за столом, разрезая на кусочки клубни силисы.
   Инди же снова стал думать о своём. Он решил так: если надо будет сражаться, значит понадобится оружие. А где его можно найти? Поэтому он встал из-за стола и, сказав, что прогуляется, пошёл на улицу. Ему пришла в голову идея найти что-нибудь в городе, поэтому он быстро сел в поезд (благо деньги у него были с собой) и отправился в центр. Роза не знала, что он уедет, и спустя пять минут вышла за ним, чтобы позвать странника обратно. Но его не было поблизости, и она, раздосадованная, вернулась домой.
   В городе наш герой старался быть как можно более незаметным. Однако это у него плохо получалось. Люди то и дело обращали на него
внимание, и он понимал, что люди Крафта могут вот так запросто его засечь. «Цель оправдывает средства», – наконец, сказал он себе и завернул за угол. Похоже, ему удалось найти что-то стоящее. Большой магазин с вывеской «Охотничий» стоял прямо у угла и завлекал посетителей внутрь. Инди прошёл в главный зал, и в глаза ему бросились широкие витрины, заставленные всевозможными пистолетами и ружьями. У одной из них, старательно что-то присобачивая к стене, стоял мужчина в шляпе, и путешественник обратился к нему:
   – Скажите, а почему магазин называется «Охотничий»? Разве в Стране Свободы есть животные?
Человек развернулся и искривился в широченной улыбке.
   – Откуда им тут взяться. Да и у наших соседей их тоже нет в дикой природе. Просто под таким названием удобней продавать товар. Люди сами тянутся. Не называть же магазин «Бандитский»? В самом деле! – мужчина был высокого роста и имел широченные усы, за которыми, похоже, он совсем не следил.
– Та к я могу купить здесь оружие? – осведомился Инди.
   – Любое на ваш вкус! Если хотите защититься от нападения на улице, лучше всего подойдёт шокер, – и продавец показал небольшой пистолетик, стреляющий электрическими разрядами. – Если нужно что-то посерьёзнее, есть мелкокалиберные пистолеты марки «Дефенсор». Можете взять ружьё, если уж на то пошло.
   Парень ещё раз осмотрел товар. Покупать серьёзное оружие ему не приходилось раньше. Да он этого и не хотел вовсе. Всё-таки убивать герой никого не планировал. Поэтому выбрал другое.
– Дайте мне несколько шокеров, пожалуйста.
Человек улыбнулся и снова засмеялся.
– Куда вам столько? Солить что ли?
Инди не понял шутки и ответил:
– Мне и друзьям.
Ти п покачал головой.
   – Нет, парень, я должен видеть каждого лично, так положено. К тому же, вы должны предъявить справки из психиатрической лечебницы, что
здоровы. А то кто знает: я продам вам оружие, а вы пойдёте и завалите кого-то в городе просто так. А мне потом отдуваться. Не, так не пойдёт.
   «Что за справки?» – подумал Инди. Он впервые о таком слышал и не понимал, зачем они нужны.
– У меня в данный момент их нет, – ответил странник.
   – Конечно, я так и подумал. По твоему прикиду это сразу видно! Я в таком костюме ни за что не показался бы на людях. Иди давай домой и в следующий раз приноси справку с собой! – и человек, помахав ему рукой, продолжил вешать какое-то ружьё на стену.
   Инди вышел на улицу и расстроено взглянул на название магазина. Похоже, покупка оружия была неудачной идеей. И он пошёл в обратном направлении, чтобы вернуться домой. Магазины сменяли один другой, и парень вспомнил, что именно здесь он проходил с Розой несколько дней назад. Да, он узнал один из магазинов, а именно тот, в котором продавались подарки и сувениры. Парень быстро зашёл внутрь и увидел просто море всяческих штучек и интересных вещей. Здесь были глобусы разных планет, телескопы, фигурки разных животных и людей. Но больше всего Инди понравилась коллекция различных мечей, которые висели на отдельной витрине. Каждый из них был похож чем-то на его собственный меч, но все они были уникальны и необычны. Инди даже решил взять один в руки, чтобы посмотреть, но потом понял, что лучше не трогать чужое, и просто осмотрел его со всех сторон.
– Нравятся мечи? – послышался голос со стороны.
   Инди повернул голову и увидел молодого мужчину лет тридцати в узком свитере и длинных брюках. На его одежде висел небольшой бейджик, на котором было записано имя продавца – Эйнс Белла-торс.
– Да, мне нравится холодное оружие, – ответил парень.
   – Я вижу это по вашей одежде. И вы даже меч с собой свой принесли, да? – и Эйнс подошёл ближе. – Никогда не думал, что у меча может быть такая рукоять. Можно посмотреть?
   Инди быстрым движением достал меч из ножен и передал его продавцу. То т прикоснулся к нему и провёл ладонью по лезвию.
   – Не видел прежде ничего подобного. Он точно из металла? Просто я не чувствую холода. Вы, наверное, обучались фехтованию где-то в Стране Цветов? А то я вас не знаю.
   – Нет, – честно ответил Инди. – Я не умею фехтовать. Но мечтаю научиться. Ведь это бы мне очень пригодилось в будущем.
Эйнс отдал меч путешественнику и сказал:
   – Это очень просто! Я бы мог вам помочь! Видите ли, я мастер боевых искусств, и с юных лет учился технике самообороны и историческому фехтованию. Если хотите научиться, лучшего учителя вы не найдёте. И я не хвастаюсь.
   Инди задумался. Это могло бы повысить его шансы победить преступников. Но об одном он уже знал, поэтому спросил:
– Сколько мне это будет стоить?
Эйнс улыбнулся.
   – Сейчас у меня не так много клиентов. Та к что всего двадцать либеров за два часа. Ну, что? – продавцу-мастеру не терпелось уговорить посетителя.
   – Я согласен. Можно начать прямо сейчас? Только я сбегаю за деньгами, хорошо?
   Эйнс кивнул в ответ, и Инди вышел на улицу. Осмотревшись, он понял, что лучше здесь не взлетать, и завернул за угол. Та м почти никого не было, и он, взлетев, быстро оказался на высоте облаков. Сделав круг, герой возвратился в район Кантора и, не заходя в подъезд, залетел в квартиру. Гд е лежали деньги, он прекрасно знал. Но вот как их забрать незаметно? Инди аккуратно прошёл мимо кухни, где собрались Кантор, Роза и Инс, и зашёл в зал. Деньги в ящике по-прежнему лежали на своём месте, так что путешественник взял ровно столько, сколько ему было нужно, и отправился на выход. Однако всё это действо довелось наблюдать Кантору, который шёл в свою комнату за музыкальным инструментом. Он быстро сообразил, что Инди стащил деньги, и побежал вслед за ним. На улице он еле успел его застать.
– Стой, подожди! – крикнул он своему другу.
   Инди остановился, спрятал деньги в карман и развернулся, улыбнувшись.
– У меня дела, – сказал странник.
   – Какие такие дела, для которых нужны деньги? – Кантор заподозрил что-то неладное.
   Инди сделал вид, что ничего не знает, и тогда парень рассказал ему, что всё видел.
– Ладно, – ответил путешественник. – Я просто хотел сделать сюрприз.
   И Инди поведал о встрече в магазине и разговоре с преподавателем боевых искусств. Кантор задумался. Идея была хорошая, тем более что они до сих пор, как дети, не умеют драться.
– Ладно, иди. Но при одном условии: я иду с тобой!
   Инди не ожидал такого ответа, но спустя пару мгновений согласился и сказал, куда они пойдут. Ехать пришлось снова на поезде, но спустя полчаса герои уже были на месте. Инди первый зашёл в магазин и позвал продавца. То т появился моментально и радостно забрал у покупателей деньги.
   – У нас ремонт в главном зале, но в магазине есть удобное помещение, так что вы можете пройти туда.
   Инди сказал, что привёл с собой друга, и каждый из них будет заниматься по часу. Эйнс согласился, и герои прошли в коридор. Помещение, куда они попали, было заставлено всевозможными товарами и сувенирами, так что оставалось совсем немного свободного пространства, но мастер сказал, что и этого им хватит.
   Первым обучаться вызвался Кантор. Он попросил научить его хотя бы примитивным приёмам самообороны. Первым делом Эйнс показал парню, как нужно правильно выбивать нож или пистолет из руки нападающего. Он рассказал о скорости реакции и о технике, после чего дал возможность попрактиковаться. Увы, но с первых попыток у Кантора мало что получилось.
   – Давай поработаем над техникой. Просто выучи основные движения, – сказал мастер.
   Кантор стал учиться отражать удар и загибать руку нападающего ему за спину, после чего Эйнс показал, как надо выбивать нож из ладони. Инди всё это время наблюдал за их движениями, также запоминая порядок действий. Спустя сорок минут у Кантора уже что-то получалось.
Также наставник показал ему, куда лучше всего бить при нападении, после чего сказал, что час прошёл.
   – Можно ещё второй час мне оставить? – похоже, Кантору понравилось узнавать что-то новое.
   Но Инди очень хотел наконец-то научиться фехтовать и не мог согласиться с парнем. То т раздосадовано сел на скамью и опустил голову, и Эйнс пригласил Инди к себе.
   – Только надо выбрать меч для тренировки, – сказал он. – Вот досада, у меня до сих пор нет хорошего меча...
– Тут их много, – ответил путешественник.
   – Да, много, но все они сувенирные. Один хороший удар, и они сломаются, – тут он нашёл какую-то коробку, покрытую золотом (скорее всего, золотом). – Вот. Хоть это и музейный экспонат, он вполне боеспособный!
   И Эйнс вытащил из коробки красивый и ровный меч, ручка которого также была покрыта золотом. Показав Инди несколько движений, мастер попросил их повторить. Инди сделал это моментально, точно скопировав каждый наклон и взмах, после чего Эйнс сказал:
   – Если бы я не держал меч, я бы даже похлопал. Ладно. Теперь другие движения.
   И их путешественник повторил с присущей ему лёгкостью. Решив на этом не останавливаться, наставник попросил его попробовать использовать эту технику в процессе нападения, что Инди и сделал. Но знаний у него было мало, и Эйнс запросто отразил удары. Следующая попытка странника тоже не увенчалась успехом. Несмотря на то, что герой удачно копировал все движения, ему было сложно импровизировать, и он каждый раз терпел неудачу. В итоге спустя двадцать минут это начало его сильно злить.
   – Ладно, вижу, что пока не всё у нас гладко, – начал мастер. – Попробуем снова потренироваться повторять движения. Это у вас, по крайней мере, получается гораздо лучше.
   Инди согласился, но разочарование так и не ушло. Повторяя взмахи, он хотел поскорее выучиться, но что-то подсказывало ему, что так просто это не получится.
– Давайте продолжим дуэль, – предложил, наконец, Инди.
– Не думаю, что стоит. Надо выучить азы, так будет гораздо легче.
   Инди, сдержав эмоции, согласился. В процессе фехтования он старался вращать мечом как можно быстрее, но наставник посоветовал делать более плавные движения, с чем Инди кое-как согласился. Наконец, когда Инди развернулся, чтобы нанести имитированный удар, он почувствовал что-то странное. В то же мгновение его меч засветился фиолетовым светом. Свечение было очень слабым, но его хватило, чтобы Эйнс заворожено подошёл ближе.
– Он, что, электрический? – спросил мужчина.
   – Я вижу такое впервые. Наверное, это как-то связано с моей способностью отключать электронику.
– С чем? – непонимающе спросил Эйнс.
   Но Инди не ответил. Вместо этого он попросил продолжить обучение, и наставник, сдержав своё удивление от увиденного, согласился. Теперь уже парень знал, что может предпринять его соперник. Он демонстративно делал выпады, а затем отступал и наносил удары с боков. Эйнс порядком подустал, но не сдавался, и победить его пока не удалось. А свечение всё не пропадало. Наоборот, оно слегка усилилось, и при движениях лезвия оно оставляло за собой шлейф светящейся энергии.
   – Здесь явно что-то не то, – думал про себя его наставник, уже пожалев, что взялся обучать этих странных типов.
   Но отступать было уже поздно, и он надеялся на скорое завершение урока.
– У меня уже получается, – заметил наш герой.
   – Не всё так просто, как кажется, – Эйнс отразил очередной удар и дотронулся до одежды Инди.
   То т решил, что нужно во что бы то ни стало выиграть сегодня этот бой, и, собравшись с силами, нанёс сразу несколько мощных ударов. Инди хотел победить, его эмоции зашкаливали, и после очередного удара меч наставника просто раскололся на две части. В это же мгновение фиолетовое свечение покинуло оружие Инди и, проделав круг по ком-
нате, врезалось прямо в стоящую там коробку. Взрыв – и от коробки ничего не осталось.
– Это был меч самого Компунктуса! – только и сказал Эйнс.
– Тогда надо было держать его в музее! – возмутился наш герой.
   Кантор даже встал со своего места, так как взрыв произошёл недалеко от него. Но на этот раз парень не пострадал.
   – Спасибо, Вы прекрасный учитель, – сказал Инди, собираясь на выход. – Но дальше я справлюсь сам.
   Наставник только кивнул в ответ. Похоже, произошедшее плохо на нём сказалось. То ли он не мог поверить в потоки взрывающей энергии, то ли очень переживал за свой меч. Но, скорее, и то, и другое. Кантор же попросился прийти сюда через неделю, на что Эйнс наконец ответил:
   – Вам можно. А вас, – обратился он к Инди, – я надеюсь больше не увидеть.
   Инди только пожал плечами и извинился за испорченное имущество. Он и его друг оказались на улице, быстро сели на нужный им поезд и отправились домой. Уже вечерело, и у обоих было много впечатлений.
   – Круто у тебя получилось с мечом, – заметил парень. – Ты раньше так не делал.
   – Я же раньше не фехтовал. Я думаю, это зависит от моих эмоций. Когда они очень сильные, я могу отключать свет. Теперь вот и это. Интересно, что я ещё могу?
   – Я вот хорошо умею только сочинять песни и играть музыку. И то не слишком. А навыки обороны мне пригодятся всегда. Буду ходить почаще сюда. Главное, чтобы денег хватило.
   На что Инди улыбнулся до ушей. Когда оба вернулись домой, Роза и Инс тут же стали спрашивать, куда они пропали. Но те решили промолчать и просто сказали, что гуляли.
   – Мы думали, на вас напали, – начала Роза. – Разве так можно? Мы волновались.
– С нами всё в порядке, – ответил Инди. – Определённо.
   Кантор же просто промолчал и побежал на кухню, чтобы приготовить всем ужин. Роза и Инс как раз сходили днём в ближайший магазин.
Если уж говорить начистоту, туда хотела пойти только наша героиня. Инс не любил ходить по магазинам, и его пришлось долго уговаривать. В итоге они всё-таки купили немного еды и чая.
   Пока все ели, Инди снова достал свой меч и стал фехтовать в комнате, вспоминая приёмы. Это дело ему очень понравилось, и он зафехто-вался, чуть не сбив люстру. Но в последний момент ему удалось спасти её от неминуемого падения.
   – Завтра надо ещё раз проникнуть на завод, – сказала Роза за столом. – Как именно, не знаю, но всё равно надо.
Кантор дожевал клубень и добавил:
   – Я вообще за то, чтобы накупить как можно больше взрывчатки и взорвать всё там до основания!
Роза только улыбнулась ему. Похоже, этот план ей понравился.
   – Только у нас справок нет, нам не дадут взрывчатку, – Инди уже был осведомлён в этом вопросе.
   – Значит, заберём так, – включился в разговор Инс. – И всего делов!
   Обдумав предстоящие действия, все допили чай, и Кантор с Инсом вернулись в комнату. Инди же встал в дверях, чтобы посмотреть на трещины в косяке.
   – Не хочешь прогуляться? – спросила его Роза. – Погода хорошая, пыли совсем нет.
   Инди, конечно же, согласился, и уже через пять минут наши герои шли по улице, гуляя и любуясь видом. Конечно, любоваться здесь было практически нечем.
   – Смотри, что мы с Инсом сегодня купили, – сказала девушка и достала из своей сумки какой-то металлический баллончик. На нём была красивая объёмная надпись «Краски мира», а сам он легко умещался в ладони.
– Это краска? – непонимающе спросил Инди. – А зачем она тебе?
   – Чтобы рисовать, – ответила его спутница. – У меня тут три цвета есть.
   И она достала ещё два баллончика. После показа девушка осмотрелась по сторонам и, поняв, что никого нет, побежала к ближайшей стене.
На ней уже было что-то нарисовано, но девушка сумела найти чистый участок и, буква за буквой, написала на нём своё имя. Инди же скептически к этому отнёсся.
– Разве это разрешено?
   – Кому какое дело! Мы же не ломаем стену, да? – и девушка написала рядом сегодняшнюю дату.
   Год в Стране Свободы, в отличие от родного дома Розы, длился 313 дней в году, так что сначала девушка несколько ошиблась в подсчётах, но потом смогла установить правильное число и, зачеркнув ошибку, написала то, что нужно.
– Давай попробуй! – крикнула она своему другу.
– Ну, я даже не знаю... – и Инди подошёл к стене поближе.
   Роза передала ему баллончик, и парень было хотел что-то написать, но тут же понял, что на стене уже не осталось свободного места. Решив бросить это дело, он уже собрался передать краску спутнице, но потом передумал и, взлетев над дорогой, добрался до второго этажа. Та м он распылил краску и, написав под окном своё полное имя, поставил сегодняшнюю дату по летоисчислению Страны Цветов.
   – Да, с тобой рисовать граффити становится куда интереснее, – крикнула ему снизу девушка.
   Инди спустился вниз и отдал баллончик Розе. Они прошли ещё пару десятков метров, о чём-то переговариваясь, и увидели ещё один старенький десятиэтажный дом. Теперь уже спутнице захотелось написать что-нибудь на высоте. Она подошла к окну первого этажа и попыталась залезть наверх по лестнице. Но нижняя перекладина тотчас отвалилась, так как вся проржавела, и Роза чуть не упала на землю.
– Давай я тебя подниму, – предложил парень.
   Он аккуратно взял Розу на руки и, поднявшись в воздух, донёс её до восьмого этажа.
   – Сколько раз с тобой летала, а никак привыкнуть не могу, – и девушка старательно нанесла на стенку большую и широкую надпись «Инди + Роза».
   После этого она убрала баллончик обратно в сумку и, подумав, достала оттуда ещё что-то. Неизвестным предметом оказался кулон, ко-
торый Инди когда-то подарил Розе. Красный рубин в золотой оправе по-прежнему смотрелся так, будто был только что сделан.
   – Он всё ещё у тебя? – Инди был рад, что спутница не потеряла его подарок.
   – Я берегла его все эти годы. Ведь он напоминал о тебе! – и девушка повесила его на шею. – Я так боялась, что ты не прилетишь.
   Инди улыбнулся ей. Роза сейчас была так близко, прямо на его руках. Здесь, над землёй, всё казалось таким чистым и ясным.
   – Но я знала, что ты вернёшься, – продолжила она. – Верила всем сердцем. Важнее тебя для меня нет никого. Я люблю тебя с самого детства.
   Инди хотел что-то ответить, но девушка приложила палец к его губам, чтобы он замолчал, после чего приблизилась к нему сама и поцеловала своего избранника. Для путешественника это было неожиданно. Он никогда не испытывал ничего подобного, и впервые с кем-то целовался. Повторяя вслед за Розой, Инди обнял её ещё крепче и прижал к себе. Ему сейчас так хотелось, чтобы этот поцелуй не заканчивался. Но Роза, проведя руками по его волосам, отодвинулась в сторону и, улыбнувшись, попросила спустить её на землю. Инди так и поступил: он аккуратно приземлился и поставил девушку на ноги, после чего поправил свой плащ.
– Что это было? – спросил парень.
Роза улыбнулась, после чего подмигнула ему.
– Теперь ты понял, что в библиотеке не обо всё можно прочитать, да?
   Инди не знал, что ему ответить, поэтому просто взял Розу за руку. Решив ещё погулять, они последовали в сторону одного из больших дворов. Обогнув высокое здание, странник первым зашёл во двор и увидел там довольно большое скопление народа. Около тридцати человек стояли рядом с каким-то подъездом, а недалеко, на поляне, был накрыт длинный стол, за которым уже сидело человек десять. Роза тоже удивилась такому сборищу, и герои подошли поближе, чтобы разузнать, почему столько человек собралось в таком месте. Путешественник подошёл ещё ближе и спросил у первого попавшегося, что все эти люди здесь делают.
   – Как что? Сегодня в нашей семье свадьба! Мой сын женился, – радостно сказал мужчина и, взяв ящик бутылками, понёс его в сторону стола.
   И правда, во главе стола сидела молодая пара, а рядом с ними стояло множество тарелок с разными блюдами. Жених имел довольно серьёзный вид и тихо сидел на своём стуле, а вот невеста постоянно подсказывала что-то гостям и говорила, где и что надо ставить. Инди и Роза впервые присутствовали на свадьбе, поэтому им стало интересно, что и как. Однако когда к ним подошла женщина и спросила, с какой стороны они пришли, те решили просто уйти.
   – А почему они празднуют на улице, а не дома или в ресторане? – стало интересно нашему герою.
   – Ну, я думаю, дома места мало, а ресторан слишком дорогой. Это ведь небогатый район. Та к что всё правильно. Как же всё-таки это замечательно, да? – и Роза взяла Инди за руку.
   На этот раз их путь пролегал через более богатую область города. Высокие дома стояли здесь не так давно и ещё не успели обветшать. Инди показал Розе фонтан, который присмотрел здесь ещё в первый день прилёта, и Роза помыла в нём от краски руки. Вода тут же приобрела мутноватый оттенок, но быстро очистилась.
   – Давай сходим к статуе Независимости! – предложил путешественник. – Она не так далеко.
   – Давай, – улыбнулась Роза и уже собралась идти, когда вдруг что-то увидела и резко остановилась.
   На вопрос Инди о том, что случилось, она пальцем указала в сторону дальнего здания. А там, обходя большой камень, шёл человек, очень похожий на Крафта Ритта. Да скорее всего это он и был! Мужчина лет тридцати пяти в строгом деловом костюме шёл по направлению к ухоженному подъезду и, не смотря по сторонам, нёс в руках какой-то чемодан. Роза тотчас последовала за ним, за ней Инди, и через какое-то время они увидели, как человек, не заметивший их, скрылся в дверном проёме.
   – Я прослежу за ним, – с этими словами Инди пошёл на взлёт и, пролетев до дверей, оказался внутри.
   Более-менее опрятный подъезд тут же предстал перед глазами, а рядом с входом оказалась какая-то будка, в которой сидела немолодая женщина лет пятидесяти. Крафт только что остановился и о чём-то разговаривал с дамой. После этого та передала ему несколько пластиковых карточек, и он пошёл наверх. Инди не стал подходить к будке, решив быстро перенестись через стенку лестницы прямо в коридор. Главное сейчас было – не упустить Крафта. Парень увидел, как он входит в лифт, и тотчас прыгнул в шахту. Та м оказалось довольно темно, но пара лампочек всё же освещала проём, и странник сумел сориентироваться. Когда же лифт проезжал мимо него, герою пришлось прижаться к стене, но это каких-либо неудобств ему не доставило. Наконец, лифт остановился на шестом этаже. Инди прошмыгнул в коридор и из темноты постарался разглядеть, в какую из дверей войдёт этот тип. Около одной уже стоял какой-то человек. Крафт подошёл к нему и, что-то посоветовав, стал открывать дверь прямо рядом с ним. «Наверное, это охранник», – подумал наш герой. Как только бизнесмен зашёл к себе домой, Инди моментально вылетел на улицу. Роза стояла там рядом с входом и ждала его. Увидев своего друга в стороне, она быстро поспешила к нему и завалила расспросами. Инди коротко рассказал то, что видел, после чего она предложила:
– А что если нам пробраться туда и схватить его?
Но парень скептически к этому отнёсся.
   – А что потом? У нас всё равно нет никаких доказательств, что он что-то замышляет. А так мы ещё и виновными будем.
   Роза тут же помрачнела и стала думать дальше. Неожиданно ей в голову пришла другая идея.
   – У него ведь там точно должны быть какие-то документы. Давай мы, когда его не будет, их похитим. Это и будет доказательство его виновности!
   Что-что, а эта идея Инди пришлась по душе. Он согласился попробовать, после чего предложил на сегодня уйти отсюда подальше. На всякий случай. По пути домой герои ещё долго думали над тем, как лучше всё устроить. Роза предложила несколько хороших идей, но Инди их отбросил, так как, на его взгляд, они были недостаточно продуманы.
   – Вот так всегда, – сказала девушка. – Я пытаюсь помочь, а ты ни в какую...
   После чего она запрокинула голову и взглянула на потемневшее небо. Там, в свете ярких звёзд, пролетало множество метеоров, делая небо не статичной картинкой, а очень даже живым миром, полным движения и полётов. Конечно, крупные обломки всегда отражало кольцо, построенное вокруг планеты, а мелкие были не опасны и спокойной падали с неба, полностью сгорая в атмосфере.
   – Красиво, да? – спросила Роза Филионор у Инди и взяла его за руку.
– Очень, – ответил он, сжав её ладонь покрепче.
   Картина была завораживающая, и они бы смотрели на неё вечно, но Роза поняла, что скоро отключится от усталости, и повела своего друга обратно домой. Та м она рухнула на кровать, пожелав Инди спокойной ночи, и уснула, после чего наш герой рассказал о происшествии Кантору и Инсу. Те тоже решили, что проникнуть в квартиру куда проще, чем на завод, и согласились.
   Ночь прошла очень быстро. Пока все спали, путешественник снова вышел на крышу в надежде посмотреть на множество падающих звёзд. Их стало ещё больше, и Инди, сев на металлическую трубу, стал любоваться ночным небом. Он радовался сейчас. Радовался тому, что с Розой всё разрешилось. Он никогда не думал, что будет к ней ещё ближе, чем был семь лет назад. Ему очень хотелось, чтобы эти дни продлились вечно. Чтобы они победили Крафта, вернулись в Страну Цветов и зажили так, как никто никогда не жил. Да, наш герой был готов променять все красоты Вселенной на такую жизнь. Ведь он нашёл себе дом среди звёзд и не хотел его снова покидать. Та к он и смотрел на метеоры, думая о грядущем.


ГЛАВА 6. НЕУДАЧНАЯ ПОПЫТКА
  

   Под утро падающих звёзд стало значительно меньше, и путешественник вернулся обратно в квартиру, где все ещё спали. Он не стал ждать и пошёл готовить всем завтрак. Ему почему-то захотелось это сделать. Однако навыков у него не было. Достав клубни силисы, он бросил их в воду и поставил на большой огонь, после чего насыпал всем в стаканы листья чая и отправился в коридор. Кантор уже начал просыпаться, и Инди сел рядом с ним, чтобы рассказать о том, что видел сегодня в небе.
– Метеоры всегда падают. Но это никому не вредит.
   Кантор протёр глаза и присел на своём месте. Спал он на полу, поэтому после этих ночей у него сильно болела спина.
   – Мне рассказывали, что когда не было кольца, метеоры разрушали первые города только так! Сплошные взрывы и смерти. Строительство растянулось на долгие пятнадцать лет, и за это время многие лишились своих друзей и родственников, которые работали на орбите.
   Инди ненадолго представил такую картину и тотчас выбросил её из головы. Тут же проснулась Роза. Она быстро поднялась на ноги, но от этого в глазах всё потемнело, и ей пришлось снова сесть, чтобы не упасть на пол.
«Постоянно забываю», – подумала она.
   Инди сел к ней поближе и посмотрел в окно. Красный свет уже заполнил собой небо и проник в комнату. Но все давно к нему привыкли. Путешественник посмотрел на девушку и решил ей что-нибудь рассказать.
   – Около девяти лет назад я пролетал мимо одной звезды. Её поверхность была очень спокойной и напоминала скорее не плазму, а лаву. Рядом с ней вращались шесть планет, и, что самое интересное, все они были совершенно разными… – Инди рассказал про каждую планету и пояснил, что они находятся не так далеко, и в будущем, возможно, люди их колонизируют.
   Рассказ продолжался долго. Вначале Розе было интересно его слушать, но под конец наскучило. Проснувшийся от разговоров Инс тотчас прервал его речь, пожелав всем доброго утра, после чего спросил:
– А что это за запах?
– Какой запах? – поинтересовался Кантор.
Роза немного понюхала и встала с кровати.
   – Пахнет чем-то горелым, – сказала она и, поняв, что к чему, побежала на кухню.
   Там, прямо на плите, дымилась кастрюля, и девушка быстро её выключила. Похоже, вся вода в ней уже выкипела, и клубни изрядно подгорели, полностью почернев.
   – Кто-то забыл выключить огонь, – сказала она и посмотрела на остальных.
   Инди поднял руку вверх и ответил, что хотел сделать всем сюрприз, но совсем об этом забыл.
– Извините меня, – проговорил он.
   – Ничего, – похлопала его по плечу Роза. – Со всеми бывает. Тем более, что ты впервые готовил.
   Инди воодушевился и сказал, что приготовит ещё, но дружный возглас «Не надо!» прервал его планы, и парень просто пошёл в коридор, где присел на диван. Однако вскоре обнаружилось, что клубней силисы в запасах Кантора почти не осталось, и Роза вызвалась пойти в магазин. Инди попросился с ней, собрался и вышел на улицу в надежде хорошенько прогуляться.
   Ближайший магазин был в пяти минутах ходьбы. Там, стоя у прилавка, Инди сам выбрал понравившиеся клубни и последовал к кассе. Розе понравилось, что её друг с таким энтузиазмом решил запастись едой. Но странник просто хотел доказать, что может приносить пользу, поэтому старался всё сделать самостоятельно. Увидев людей у кассы, он быстро их обежал и встал прямо перед работницей, положив силису рядом с другими продуктами.
   – Молодой человек, вас никогда не учили становиться в очередь? – спросил пожилой мужчина с авоськой в руках.
   – Нет, – честно ответил парень. И я не молодой человек. Я совсем не человек, если уж на то пошло, – и тут он сказал шёпотом. – Только никому ни слова.
   Мужчина странно посмотрел на нашего героя и, видимо решив не связываться с психом, ушёл к другой кассе. Инди быстро расплатился тем, что у него было в кармане, попрощался с продавщицей, пожелав ей хорошего дня, и выбежал на улицу. Роза вышла за ним следом и со словами « Ты наконец-то вливаешься в нормальную жизнь» взяла его за руку.
   – К чему мы привыкаем, то и становится для нас нормальным, – сказал путешественник и посмотрел на клубни, лежавшие в пакете.
   Не увидев в них ничего особенного, он повёл девушку домой. Та м за дело взялся уже Кантор. Парень быстро всё приготовил и разложил по тарелкам, после чего налил всем чая. Очередной завтрак Инди решил не пропускать. Он немного перекусил и ещё раз извинился за то, что случилось.
   – Да всё в порядке, ничего страшного, – ответили ему Кантор и Роза.
   Путешественник успокоился и представил ненадолго, что могло случиться, если бы он вот так ушёл из квартиры, оставив кастрюлю на огне. Однако парень тут же вспомнил, что во многих домах, даже самых старых, давно установлена противопожарная сигнализация, реагирующая на повышение температуры или сильное задымление. И тут ему в голову неожиданно пришла идея. Даже не просто идея, это был
настоящий план. Он быстро поставил свой стакан чая на стол, встал и сказал:
– Мне в голову пришла мысль!
   Все тотчас перестали есть и уставились на него. Инди коротко рассказал им о сигнализациях в помещениях и противопожарной эвакуации, после чего до Розы тоже дошло, к чему он клонит.
– Ты хорошо всё придумал, я только за!
И девушка даже похлопала ему. Но только пару раз.
   – Я что-то ничего не понимаю, – Кантор думал, но не догадался, о чём они.
   – И не надо, – ответила Роза. – Тебя и так все знают в лицо, ты местная знаменитость, так что пойдём я и Инди.
   Инс в этот момент встал со своего места и попросил, чтобы его тоже взяли с собой. Похоже, парень умел упрашивать, так как спустя три минуты все с ним согласились. Роза взяла из своей сумки баллончики с краской, Инс забрал зажигалку, и герои решили идти на дело как можно раньше.
   – А мне что, просто сидеть и ждать вас? – Кантор не хотел оставаться без дела.
Но у Розы были на Кантора другие планы.
   – А ты свяжись с моей сестрой и детективом. Пусть они будут здесь, когда мы вернёмся. Я думаю, у нас всё получится!
   Она похлопала парня по плечу и взерошила ему волосы, после чего пошла на улицу. Путь до нужного им района был не такой долгий, как вчера, ведь все знали, куда им идти и что делать. Герои быстро достигли нужного им дома. Однако, решив не проходить через главный вход, они стали искать другую дверь. Но её, увы, там не было.
   – Но не проходить же через ту комендантшу? – Роза пыталась что-то придумать, правда, в голову ничего не шло.
   Инди осмотрел ближайшую стенку и заметил, что окна первого этажа находятся не так высоко от земли, как казалось на первый взгляд. Тогда он быстренько слетал в одну из квартир и, убедившись, что никого там нет, открыл большую форточку.
– Руку! – и он потянулся за героями.
   Сначала Роза, потом Инс – и вот уже оба оказались в чужой квартире. Она выглядела довольно богато для этого района, чувствовалось, что этот дом не из самых последних. Роза быстро нашла место, где висел датчик регистрации дыма, и стала открывать баллончик с краской. После нехитрых манипуляций она, всё же, смогла его открыть. Вылив содержимое прямо на мягкий вязанный ковёр, девушка принялась за стену, после чего убедилась, что краска закончилась, и полезла за зажигалкой.
   – Может, не стоит поджигать чью-то квартиру? Всё-таки здесь кто-то живёт, – грустно сказал Инди.
Роза только посмеялась.
   – Очень вовремя ты одумался! Отступать уже поздно. Те м более что на карте судьба нашего мира, – и девушка поднесла пламя зажигалки к вязкому пятну.
   Огонь не заставил себя долго ждать: пламя быстро поднялось над полом и дошло до стены, после чего повалил мощный столб дыма. Этого хватило, чтобы сработала противопожарная сигнализация. Как только зазвучала сирена, и замигали красные огни, все, кто ещё был в доме, стали выбегать на улицу. Сделала это и немолодая комендантша, покинув свой пост и оказавшись около входа.
   – Смотрите, с первого этажа дым идёт! – крикнул один из жильцов, указав пальцем на окно.
   Вызывать пожарных было незачем, они уже и так знали, что случилось, и ехали на всех парах. Инди убедился, что огня достаточно, и открыл дверь подожжённой квартиры. Дым тотчас пошёл в коридор, начиная постепенно его заполнять.
   – Оставайтесь внизу, если что – уйдёте через окно, – сказал парень, стараясь развеять клубы серого дыма своим плащом. – А я наведаюсь к Крафту.
   С этими словами он взлетел и скрылся за потолком. На шестом этаже по-прежнему было чисто и свежо. Никаких намёков на опасность, только звук сирены да мигание красных огней. И, что самое печальное, охранник по-прежнему стоял у входа, не собираясь никуда уходить. Од-
нако он с кем-то оживлённо говорил по пейджерообразному прибору, поэтому не замечал ничего вокруг. Но на этот раз Инди решил дождаться, пока дым заполнит и это помещение. А внизу Роза и Инс поняли, что всё пошло не по плану. Огонь очень быстро разгорелся и занял половину помещения, так что к окну было не подобраться.
– Мы здесь не пройдём! – сказал Инс, начав немного волноваться.
   – Значит, выйдем через главный вход, – и девушка, взяв парня за руку, повела в коридор.
   Похоже, друзья недооценили всю опасность своего поступка, так как пробраться через задымлённый участок было не таким простым делом, как казалось на первый взгляд. Роза повела друга вперёд, стараясь разглядеть в дымке хоть что-то, однако уже через пятнадцать секунд у неё, да и у Инса, сильно заслезились глаза. Но делать было нечего. Те м временем задымление дошло и до шестого этажа. Охранник, не желавший до этого уходить, вдруг о чём-то сообщил, после чего немного помялся и побежал к лестнице, проскочив в каких-то десяти сантиметрах от Инди. К счастью, тот в этот момент стоял в тени. Убедившись, что тип ушёл, наш герой отправился к двери. Он быстро прошёл сквозь неё и оказался внутри, осмотревшись. Квартира, в которую он попал, не выглядела такой богатой, какой могла бы быть: повсюду стояли стеклянные шкафы со всевозможными предметами внутри, на широких тканевых диванах стоя ли тарелки с недоеденным завтраком, а рядом с окном находился гранитный стол, на котором лежал небольшой переносной ноутбук. Он-то Инди и был нужен. Путешественник быстро сел в мягкое катающееся кресло и стал подключать аппаратуру. Он не знал, но в комнате была установлена новейшая сигнализация, а датчики давно заметили если не его движение, так движение открывшейся крышки компьютера. Тотчас это было передано на пульт управления, после чего охранники связались с Крафтом лично. Инди же старался найти в базе данных хоть что-то, что помогло бы им доказать злые помыслы их недруга. Но пока там ничего не было: только разные книги, скачанные из старой библиотеки, стратегии развития бизнеса, графики и никому не нужные фильмы. Однако Инди хотел хоть что-то найти, поэтому продолжил искать дальше.
   А дым, похоже, заполнил все этажи и уже добрался до крыши. Пожарные почти доехали до места происшествия, но быстро двигаться их нагруженная водой машина не могла. Роза и Инс бежали прямо к выходу, стараясь не задохнуться, но в последний момент Розе что-то попалось под ногу, из-за чего она упала и потянула Инса за собой. Сильно ударившись головой, она старалась прийти в себя, но времени не было. Инс хотел помочь ей подняться, однако первым это сделал какой-то незнакомец. Он подал Розе свою руку, и та встала на ноги.
– Спасибо, – только и успела она поблагодарить.
Тут же незнакомец схватил её за руку.
   – Я тебя знаю! Ты та девчонка из отеля! – мужчина оказался одним из нападавших охранников.
   Он шёл сюда, чтобы схватить незваных гостей, проникших в дом Крафта, и никак не мог поверить, что это будет Роза. Девушка начала вырываться из его хватки, но тот был намного сильнее, и тогда она с силой ударил его по ноге. Охранник немного присел от боли, и Роза, освободившись, побежала к выходу. Но в этот раз ей не удалось так просто выкрутиться из ситуации. У неприятеля был электрический пистолет, тот самый шокер, который Инди предлагали в магазине, и тип незамедлительно им воспользовался. Один удар током – и Роза моментально потеряла сознание, после чего упала прямо на пол. Ещё выстрел, и Инс полетел вслед за ней. Довольный охранник встал на ноги и, быстро связавшись с остальными, доложил им обо всём.
   Инди долго искал нужные файлы. Отчаявшись, он уже собрался уходить, но неожиданно сумел найти в одной безымянной папке несколько интересных документов. В них исследовалось воздействие низкочастотной плазмы пятнадцатого класса на твёрдые объекты, в частности золото. Были выполнены приблизительные расчёты того, как при поражении Страны Цветов эта плазма покроет всё вокруг и как золото легче всего отчистить от образовавшегося чёрного налёта с помощью всё того же оружия. Решив, что это то, что нужно, Инди вдруг осознал, что у него нет ничего, куда бы он мог перенести найденные файлы. Однако оставить их он не мог, поэтому странник отключил ноутбук и взял его в руки,
чтобы унести с собой. «Как хорошо, что это не большой компьютер», – ещё подумал он, решив, что ему теперь стало везти. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как дверь в квартиру открылась и в комнату забежали несколько человек.
   – Положи компьютер на стол и подними руки! – крикнул ему один из незнакомцев.
   – Увы, не могу с этим согласиться, простите, – и Инди свободной левой рукой достал из ножен свой меч.
   Несколько человек успели в него выстрелить, но нашему герою было всё равно. Он ловким движением прокрутил меч в руке, и тот моментально засветился фиолетовым свечением. Охранники только и могли, как наблюдать и стараться не попасть под удар. А Инди сделал ловкий выпад и резко ударил мечом в сторону собравшихся. Это произошло быстро, но в то же мгновение пистолет в руке ближайшего типа раскололся на две половины.
   – Уходим отсюда, – шепнул один другому.
   – Нельзя, нас уволят. Придётся делать вид, что мы хоть что-то делаем, – ответил второй.
   Путешественник подошёл ещё ближе и замахнулся мечом, сделав вид, что собирается нанести удар. В страхе двое отступили в сторону коридора, и Инди спокойно прошел мимо них.
   – Идиоты, – сказал третий. – Стреляйте в ноутбук, он не должен его унести.
   Услышав эти слова, Инди побежал по коридору как можно скорее. Однако что-то разглядеть в такой дымке не представлялось возможным. Он добрался до лестничной клетки и, нащупав перила, понёсся вниз. Пройти сквозь стенку он не мог, ведь тогда компьютер остался бы в помещении. Он бежал всё быстрее и быстрее и достиг уже первого этажа, когда увидел, что выход заблокирован пламенем. Пройти через него со своей ношей он не мог, поэтому поспешил в обратном направлении. А неприятели были тут как тут. Они уже знали, куда целиться, и неуязвимость героя их не пугала. Но и путешественник не собирался сдаваться. Он отчаянно размахивал мечом, не давая охранникам прицелиться, и даже попытался разрубить одну из пушек на части, как в прошлый раз.
   Но тут случилось непредвиденное. Похоже, огонь достиг ещё одной квартиры. Он сжёг всю мебель и ковры и добрался до газового баллона, лежавшего в дальнем углу кухонной комнаты. То т не выдержал жара и взорвался, разрушив стенку рядом с собой. Взрыв задел Инди, и того отнесло в сторону окна, завалив обломками. Потолок обрушился прямо на остальных, но те успели отбежать в сторону. Прогремевший взрыв посеял среди собравшихся на улице страх и панику. Зеваки моментально стали расходиться, и уже через минуту рядом были только пожарные, достающие из машины цистерны с водой и пеной. Инди не ожидал взрыва, но особо не отреагировал на него. Он тотчас проверил ноутбук и, обнаружив, что тот не пострадал, почти обрадовался. Но в эту же секунду он осознал, что меча-то в левой руке больше нет! Парень попытался найти его среди обломков, однако странное чувство подсказывало, что его здесь больше нет. Да и охранники все куда-то ушли. Решив пока не искать ничего, Инди увидел ближайшее окно и, открыв его, выпрыгнул наружу. Толпы пожарных стояли там, поливая горящие окна водой, но вот людей Крафта поблизости не было. Однако надо было найти Розу и Инса, и парень обежал дом несколько раз по кругу, чтобы их встретить. Увы, их не было. «Наверное, они вернулись домой или спрятались, когда заметили охранников», – подумал Инди. Потеря меча была большой досадой для нашего героя, но он решил пока не заморачиваться с этим и отправился домой к Кантору. А спустя пять минут к своему дому вернулся Крафт Ритт. Он был в смятении и недовольстве. Подойдя к одному из пожарных, бизнесмен стал расспрашивать его о случившемся. Его заверили, что верхние этажи не пострадали, и он более-менее успокоился. Однако Крафта предупредили о проникновении в дом, поэтому он знал, что это не был обычный поджог. Тут же к нему пришёл один из его работников.
   – Что вам удалось узнать? – бизнесмену не терпелось получить обьективную информацию.
   – Это был тот парень в плаще, – сказал ему охранник. – Он стащил ваш ноутбук. Но, скорее всего, он не выжил во время взрыва.
   Крафт только покачал головой. Он-то знал, что тот парень гораздо более живучий, чем кажется на первый взгляд.
   – Если у него ноутбук, то дело плохо. А вы идиоты, не могли его остановить! Что мне теперь делать?!!
На что подчинённый ответил:
   – Есть и хорошие новости. Мы схватили его сообщников, девчонку и какого-то парня. И ещё подобрали его меч.
   Эта новость воодушевила Крафта. Он даже немного улыбнулся, после чего сказал, чтобы их отвели куда следует. Похоже, у него появился какой-то план.
   Инди успел вернуться домой буквально за пять минут. Та м его встретили Кантор, Айсис и Инвест, и наш герой показал им то, что нашёл.
   – Если на этом устройстве есть необходимые данные, то у нас появился большой козырь, – сказала девушка, наблюдая, как странник включает компьютер.
Он открыл нужные документы, после чего детектив заулыбался.
   – Это и есть то, что нам нужно. Поздравляю, теперь у нас есть шанс всё доказать!
   – Только вот я волнуюсь за Розу и Инса. Они так и не вернулись, а уже… – Инди не успел договорить, когда в дверь кто-то постучал.
– Это, наверное, они, – обрадовался Кантор и поспешил к входной двери.
   Открыв её, он никого не увидел и уже собрался её закрывать, когда заметил под дверным глазком большую пластиковую карту. Заподозрив неладное, он прочитал всё, что на ней было написано, и громко позвал остальных к себе.
– Что случилось? – спросили хором Инди и Айсис.
   – Вот, читайте, – и парень передал карточку Инди, после чего сел на стул.
   «Индимион, не думал, что встречу тебя здесь. Ты появляешься, как всегда, некстати. Твои друзья у меня в руках. Предлагаю обмен. Ты придёшь сегодня в полночь к главному входу на завод и отдашь мой компьютер, а я в свою очередь отпущу девушку и парня. Если попытаешься обратиться к правозащитникам, больше их не увидишь. Надеюсь, всё предельно ясно. К.Р.»
   Путешественник дочитал письмо и бросил карточку на пол. Кажется, он допустил большую ошибку, решив взять с собой друзей. Но теперь думать об этом уже поздно. Инди просто облокотился на стену и впал в раздумье.
   – Что будем делать? – спросил Кантор, который неожиданно понял, что на месте Инса мог быть и он.
   – Я думаю, стоит выполнить его требования, – вступила в разговор Айсис. – Иначе будет только хуже.
Она очень волновалась за свою сестру, но не показывала вида.
   – Нет, – вдруг сказал Инди. – Они могут нас снова обмануть. Ведь мы в состоянии просто перекачать данные и оставить себе копию, и они это понимают. Крафт будет нас шантажировать всё время, если мы его послушаем. Та к что надо действовать по-другому.
   Но Айсис идея не понравилась. Она во что бы то ни стало решила переубедить странника.
   – Ты не воин, чтобы просто пойти и освободить их. И даже не наёмник. Что если тебе не удастся? При всех твоих способностях это плохой план! – она даже повысила голос на Инди, но потом успокоилась.
Было видно, как она переживает.
– Да, но… – начал Инди, но Айсис его снова перебила.
   – Этого вообще бы не случилось, если бы вы не начали играть в шпионов! – тут, конечно, девушка противоречила собственным мыслям.
   Но Инвест быстро взял её за руку и попросил не нервничать, после чего она извинилась. Похоже, этих двоих связывали не только дружеские узы. По крайней мере, когда-то.
   – Если бы мы не играли в шпионов, давно бы никого не было, – встал со стула Кантор. – У нас всегда всё получалось, получится и теперь. Просто проникнем на завод и спасём их!
– Кантор, там моя сестра, не забывай об этом.
Парень лишь кивнул в ответ.
   – Та м и мой брат, если уж на то пошло. И я знаю, что для него будет лучше. Нельзя терять время, неизвестно, в каких они условиях.
– Надо подумать, – сказал Инди. – И составить план действий.

***
   Те м временем Розу и Инса привели на завод и посадили в какое-то помещение для работников, возможно, в курительную комнату. Крафт сам зашёл к ним в надежде узнать от пленников что-нибудь полезное. Однако его встретили лишь неодобрительные взгляды наших героев.
   – Ваши лица мне кажутся знакомыми. Мы раньше нигде не встречались? – спросил бизнесмен, усевшись рядом.
   – Может быть, в другой жизни, – выдавила из себя Роза. – Что, решил после неудачной попытки найти новый способ захватить золото, да?
   – А вы решили со своим другом Индимионом мне помешать, да? В этот раз у вас не получится, я всё предусмотрел. Лучше скажите, как вы нашли мой дом?
Роза только улыбнулась в ответ.
   – Мы о тебе всё знаем. На твоём месте я бы не смогла спать спокойно, осознавая, что скоро сяду в тюрьму.
Теперь уже Крафт улыбнулся. Правда, через силу.
   – Милочка, никто никуда не сядет. Как и в прошлый раз. Мне просто интересно, как таким, как вы, всё время удаётся проскальзывать у меня под носом и при этом что-то делать.
   Крафт был совершенно спокоен и даже немного весел. Он старался не задумываться о последствиях и теперь просто получал удовольствие от своего положения.
   – Это не важно, – ответил Инс. – Потому что скоро Инди придёт и разрушит твой завод. А ты сгоришь вместе с ним!
Крафту его тон не понравился.
   – Знаешь, такие, как ты, всегда нарываются на неприятности. Я бы мог с удовольствием пустить в тебя пулю, но ты мне нужен, как и твоя подруга. Та к что просто помалкивай, и всё. Если не хочешь, чтобы тебя побили!
Инс быстро замолчал, а Роза вот наоборот воодушевилась.
   – Не смей с ним так разговаривать! Это тебя надо побить! – тут Роза резко ударила Крафта ладонью по лицу, отчего тот даже отвернулся. – На месте твоей матери я бы делала это постоянно.
   Бизнесмен хотел ответить на этот удар и уже собирался позвать охрану, но последние слова почему-то заставили его остановиться. Он просто посмотрел на девушку и со словами «Возможно, ты будешь на её месте совсем скоро» ушёл из комнаты. За ним тотчас закрыли дверь, оставив Розу и Инса одних.
– Инди точно придёт, – сказал парень, – я не сомневаюсь в этом.
– И я надеюсь, – улыбнулась Роза.
Крафт вышел в коридор и его встретил Бифакс. То т был расстроен.
   – Опять мы ходим по острию ножа. Как бы из этого чего не вышло…
   – Да ладно тебе, вечно ноешь. Лучше скажи, что там с тем мечом?
   Бифакс провёл своего босса через несколько залов и вывел в лабораторию. Та м за большим стеклом находился свеженайденный меч нашего путешественника. Рядом с ним стояло несколько работников, о чём-то оживлённо беседующих, и появление босса застало из врасплох.
   – Есть что-нибудь интересное насчёт этой штуки? – спросил у них Крафт, облокотившись на стекло и ещё раз рассмотрев находку.
Один из собравшихся тотчас встал по струнке смирно и сказал:
   – Я никогда не видел ничего подобного. Когда только дотронулся до него, уже понял, что это необычный материал. Он не поддаётся анализу, мы даже не можем молекулы разглядеть в нём, как будто он неделим.
Крафт только хмыкнул.
   – Попытайтесь определить, из чего он. Нагрейте, распилите, хоть в кислоте растворите, но я должен знать, с чем имею дело.
– Как скажете, сэр, – и парень куда-то ушёл.
   Бифакс посмотрел на находку. Он задумался над чем-то и обратился к своему боссу.
   – Я давно говорил оставить Страну Цветов в покое. Но нет, тебе всё мало. Даже если ты станешь ещё богаче, чем сейчас, что это нам даст?
   – Ты опять начинаешь эту тему? – Крафта подобные разговоры злили, но он любил высказаться. – С этими сокровищами я буду не просто каким-то предпринимателем, я смогу получить власть, понимаешь? Не надо будет ни перед кем отчитываться, не будет больше вопросов, хождений по кабинетам. Я просто буду главным.
Но Бифакс к этому скептически относился.
   – Ты веришь в то, что это твоя судьба, так? Но только больше это никому не нужно.
   – Глупости, – продолжил его босс. – Я не верю в судьбу. Если она и была у меня, то я её изменил. Пойми, в жизни мы всего добиваемся сами, не стоит упускать возможность, если она есть.
   – Я устал, Крафт. Играть в злодеев столько лет утомительно, – и Бифакс ещё раз взглянул на меч.
Крафт улыбнулся его словам. Он отошёл в сторонку и произнёс:
   – Мы не злодеи, к чему штампы и ярлыки? Мы люди с удобно заниженным чувством социальной ответственности.
   Сказав это, бизнесмен захотел вернуться в свой кабинет и отправился к лифту. А Бифакс пошёл по своим делам, решив пока не связываться со своим начальником.

***
   Инди долго думал, как лучше всего пробраться на завод. Сначала он хотел просто найти ещё один чёрный ход или залететь в окно, но потом понял, что это будет не очень хорошая идея. Нужно было придумать что-нибудь необычное, чего бы никто не ожидал. Кантор тоже размышлял об этом, но ему в голову совсем ничего не приходило. И тогда он сел на диван, начав играть на своей «гитаре». Мелодия была довольно грустная, и всем, включая Айсис, стало ещё хуже.
   – Кантор, лучше не играй пока, а то после твоей музыки совсем жить не хочется! – сказала девушка.
   Парень кивнул и отбросил музыкальный инструмент. Единственным, кого в квартире пока не было, был детектив Инвест. Он ушёл по делам и заверил, что попробует что-нибудь придумать. Айсис ждала его уже два часа и подумала, что сама пойдёт к нему на работу, но ей повезло: Инвест скоро вернулся.
– Что-нибудь удалось узнать? – спросила у него девушка.
   – Да, – ответил парень. – Я передал копии документов своим коллегам. Этого будет достаточно, чтобы получить ордер на полномасштабный обыск всего завода. А Крафта возьмут под стражу на это время. Но придётся подождать три дня.
Инди стукнул кулаком по стене.
– Слишком долго. Нам нужно действовать сейчас.
– Да, – заметил детектив. – Поэтому я принёс ещё кое-что.
   С этими словами он включил компьютер Крафта и загрузил в него небольшой пластиковый диск с данными. Покопавшись, он открыл на экране то, что отдалённо походило на какую-то карту или схему.
– Что это? – спросила Айсис.
   – Схема военного завода. Здесь есть практически всё, включая подземные камеры.
   Инди подошёл поближе, чтобы всё посмотреть. То же сделал и Кантор.
   – Жаль, по ней не определить, где могут держать Розу и Инса, – заметил путешественник.
   Инвест неплохо разбирался в таких схемах. Он просто разъяснил, где здесь что, после чего повернул её так, что стали видны этажи здания.
   – Она ещё и объёмная, – удивилась девушка. – Молодец, я в тебе не сомневалась!
   – А кто-то говорил, что я умею только носки разбрасывать, – улыбнулся детектив.
   Айсис не отреагировала и продолжила смотреть. Больше всех карту изучал Инди. Он запоминал как можно лучше, где что находится, и старался хоть как-то предположить, в каком именно месте могут держать его друзей.
   – А это что за линии под подземными камерами? – наконец спросил он.
   – Это канализационные сети, они проходят под всем городом, – ответил Инвест. – Их там много.
   Инди продолжил их рассматривать, и, кажется, в его голове начал созревать новый план. По крайней мере, появлялись какие-то мысли. И тогда он предложил проникнуть на завод по этим трубам.
   – Это глупость, там нет освещения. К тому же, это тебе не шахта, а канализация. Сам понимаешь, что это такое! – Айсис была реалисткой.
   – Нет, не понимаю, – просто ответил странник. – Трубы как трубы. Или у них какое-то специальное предназначение?
   Айсис хотела что-то сказать, но промолчала, решив не травмировать психику своего друга. А он уже загорелся идеей пройти по этим трубам.
   – Ну, попытаться можно, – Инвесту план тоже пришёлся по душе. – Те м более что, судя по рассказам Айсис, Вы можете проходить сквозь стены.
   Инди закивал и улыбнулся. Однако Кантор, находившийся рядом, всё ещё был мрачнее тучи.
– Я пойду вместе с ним, – сказал парень.
   – Ты уверен, что хочешь этого? – Инди был скептически настроен. – В случае чего ты не сможешь выбраться оттуда. Я уже совершил ошибку, взяв с собой Розу и Инса. Не хочу, чтобы это повторилось.
Однако Кантор был непреклонен.
– Я уже всё решил.
– Но… – странник начал, однако не успел договорить.
   – Там мой брат, я должен пойти. Он бы на моём месте сделал то же самое.
   Айсис кивнула. Она сама хотела пойти, однако понимала, что будет там скорее обузой, чем помощником. Поэтому она просто промолчала. А вот Инвест всё ещё всё обдумывал. Его волновало несколько фактов.
   – Знаете, а что если вы не сможете найти под землёй нужное направление? Та м ведь можно запросто заблудиться!
   Инди уже знал, что ответить. Он просто дотронулся до ножен своего меча и сказал:
   – Мой меч всё ещё у них, но я его ощущаю. Я не могу это объяснить. Я знаю, что он где-то там, на заводе. И я смогу его найти, нужно только попасть туда.
   Айсис тяжело вздохнула. Она до сих пор не верила, что всё получится. Но все уже всё распланировали, так что ей ничего не оставалось, кроме как согласиться. Однако что-то подсказывало девушке, что всё пойдёт совсем не так, как запланировано.

ГЛАВА 7. РЕШАЮЩИЙ ЧАС
  

   Поздним вечером Крафт Ритт всё ещё оставался в своём кабинете. Сидя за металлическим столом и что-то печатая, он думал над тем, что будет этой ночью. Крафт понимал, что Инди скорее всего не придёт к воротам, и не знал, что делать с пленниками. Но убивать их было бы большой ошибкой, поэтому он решил завтра же захватить квартиру Кантора и поймать остальных. Однако ему не давали покоя старые воспоминания. Кто такой Инди и откуда он пришёл – это было для него загадкой, которую он хотел поскорее разрешить. Решив поработать до глубокой ночи, Крафт достал из своего ящика углеводные шарики и, съедая по три каждую минуту, продолжил разбираться с документами. А Роза и Инс, перекусившие принесённой им скудной провизией, пытались найти какой-нибудь способ сбежать из комнаты. Однако в ней не было ничего похожего на запасной выход, только вентиляционная шахта.
   – Если бы мне было пять лет, я бы точно смогла там пролезть. А теперь это у меня не получится… – Роза старалась себя подбодрить, но у неё это плохо выходило.
– Да, вернуть бы те годы! – грустно сказал Инс.
   Девушка кивнула и продолжила думать над проблемой. Единственное, что пришло ей в голову, это ударить охранника, дежурившего у двери, по голове, чтобы тот вырубился, после чего убежать. Но что если
удар будет не таким сильным? Именно поэтому она пока не решалась что-либо делать. Но с каждой минутой её намерения только усиливались, и она морально готовила себя к этому шагу.
   Инди и Кантор в эти минуты прощались с Айсис и её другом. Те стояли в дверях квартиры и желали нашим героям удачи.
   – Вот, – с этими словами Инвест передал Инди пистолет. – Вам это может пригодиться.
– Спасибо, но я уверен, что смогу обойтись без убийств.
   – Зря отказываетесь, он может Вам здорово помочь. Берите! – детектив хотел убедить Инди, хотя, признаться честно, ему не хотелось расставаться со своим оружием.
   Но Инди ни в какую не хотел его брать. Он всё равно знал, что не сможет ни в кого выстрелить. Даже после того, что эти люди сделали.
   – Давайте я его возьму, хоть припугну их, – и Кантор забрал оружие, положив его в брюки.
   – И помните, – сказала Айсис. – Как только найдёте Розу и Инса, возвращайтесь назад. А мы уже как-нибудь разберёмся с этим псевдопредпринимателем.
   Путешественник кивнул, после чего отправился на улицу. Он и Кантор сели на ближайшей остановке и совсем скоро добрались до нужного им района. Военный завод находился в каких-то ста метрах от них, и подходить ближе было бы плохой затеей. Инди нашёл крышку канализационного люка и, подняв её, первым отправился в темноту. К счастью, у обоих были фонарики, которые Айсис купила за несколько часов до этого. Спустившись на довольно приличную глубину, Инди обнаружил, что подземная труба, сделанная из какого-то прочного металла, уходит от этого места в трёх направлениях, а дорожка, по которой они пойдут, расположена чуть выше уровня воды.
   – Да, запах тут не самый лучший, – прикрывая нос, сказал Кантор. – Ничего, спустя минуты три я к нему привыкну.
– По мне, запах как запах, – и Инди повёл друга вперёд.
   Спустя пять минут герои заметили, что труба заметно сузилась, и идти в полный рост здесь уже не представлялось возможным. И если
Кантор был роста небольшого, то высокому Инди пришлось пригибать голову достаточно сильно.
   – А ты уверен, что мы идём в правильном направлении? – спросил парень у путешественника.
– Да, уверен. С каждым шагом мы всё ближе и ближе.
   Те м временем в воде что-то забурлило. Казалось, как будто какие-то мелкие рыбки вспенивали воду и кружили в надежде, что им дадут поесть.
– Интересно, что это? – спросил Кантор.
   – А, это? Это болотные черви, единственная родная форма жизни на планете. Не считая бактерий, конечно.
   Кантор неуверенно посмотрел в воду, после чего отошёл на безопасное расстояние.
– А они не опасны?
   – Они питаются микроорганизмами, обитающими в воде, и ещё никогда не нападали на человека. Та к что будь спокоен, – и Инди даже улыбнулся ему.
   Правда, в темноте Кантор так и не разглядел улыбки, поэтому просто пошёл дальше. Наконец, вдали что-то показалось. Свет в конце тоннеля был всё ближе и ближе, но оказался не выходом и даже не лампой, а яркой лазерной решёткой, преградившей путь нашим героям. Похоже, она была нужна, чтобы никто не смог пробраться на завод через подземные трубы.
   – Они всё предусмотрели, – унылым голосом проговорил Кантор. – Был бы у тебя меч, ты бы её сломал, да?
   – Меч тут совершенно не нужен, – сказал Инди и просунул руку прямо в решётку.
   Лазерный луч остановился точно на его ладони, после чего он поднял свой плащ и полностью закрыл все лучи.
– Проходи! – крикнул он парню.
   То т быстро проскочил препятствие, чуть не поскользнувшись, и оказался на другой стороне. А Инди просто прошёл дальше, и лучи за его спиной снова сомкнулись со стеной. Решив, что больше таких решёток не будет, герои пошли дальше.
   Вот-вот должна была наступить полночь. Многие рабочие уже ушли, оставив завод лишь энтузиастам, трудившимся по двенадцать и более часов в сутки. Учёные, разбиравшиеся с найденным мечом, никак не могли понять, из чего он сделан и материя ли это вообще. Меч не растворялся в кислоте, ни одна пила не могла его взять, он даже не нагревался в печи. Работник, проверявший температуру после разогрева до двух тысяч градусов, даже взял его в руки, совсем не охладив. И ничего не почувствовал.
   – Если бы удалось понять, из чего он, – сказал учёный своему коллеге, – мы бы сумели его воспроизвести и добились бы колоссальных успехов!
– Да, – отвечал второй. – С этим можно горы свернуть!
   Новости дошли до Крафта, который сидел в кабинете и уже даже не работал, а просто ждал полуночи. Решив, что Инди обязательно заберёт свой меч, он приставил к нему двух своих людей и приказал остальным идти ко входу на территорию завода. Когда же наступила полночь, ему доложили, что никто не пришёл, и бизнесмен стал решать, что делать дальше. Он старался не задумываться о последствиях, но понимал, что в прошлый раз недооценил Инди и теперь не должен совершать той же ошибки. Крафт уже хотел пойти к пленникам, когда к нему пришёл Би-факс.
   – Охранники только что доложили, что периметр в одном из подземных туннелей был нарушен. Всего на пару секунд, правда.
   Крафта услышанное сразу вывело из раздумий. Он резко встал с кресла и отошёл в сторону.
   – Это наш старый знакомый, нутром чую. Отправь туда человек пять, пусть всё проверят!
   – Вы уверены, что стоит посылать наших людей в канализацию? – Бифакс скептически к этому отнёсся.
Но Крафту было не до благополучия своих охранников.
   – Им за это платят, насколько я знаю! В любом случае, надо не пускать его внутрь.
Бифакс кивнул и ушёл, а бизнесмен снова сел в кресло.
   – Я так рассуждаю, как будто они что-то сделают. Нет, тут надо действовать по-другому, – и Крафт вышел в коридор.
   Те м временем Инди и Кантор приближались к подземным камерам завода. Запах стал не такой сильный, как раньше, и Кантор уже перестал держать нос зажатым. Ему становилось скучно, тем более играла свою роль напряжённость ситуации, и он решил поговорить с путешественником.
– Скажи, Роза тебе ведь дорога больше, чем друг, да?
   Инди сейчас думал совершенно о другом, поэтому сосредоточил максимум внимания на своей миссии и не реагировал на внешние раздражители. Но парень продолжил:
   – Когда ты улетел, она только о тебе и говорила всё время. А теперь вы помирились, и я подумал, что…
   – Она всегда была мне другом, Кантор. Как и ты, как Инс и Айсис. И хотя я не такой, как Вы, я стараюсь думать и чувствовать, как люди. Вы для меня семья, а Роза даже больше. Ведь она была первой, кого я увидел в этой Вселенной. Это глубокая привязанность, зависимость, одобрение. Вы называете это любовью, насколько я знаю. Я не уверен, чувствуете ли вы что-то похожее или это происходит у вас по-своему, но я знаю, что оно сделало меня совершенно другим.
   – Как и меня, – посмеялся собеседник. – Я думаю, это чувство всех делает лучше. «Любовь… как много в слове этом сокрыто смысла, недоступного людям…»
   – «Кто-то хочет давно разгадать эти строчки поэта, но не в силах, путь труден…» – подхватил и продолжил его слова путешественник. – Это написал Лионер Вайс, верно?
   – Да, в своей поэме «Лилия». Любил я её в академии. А вот классическую музыку никогда не понимал.
Инди был другого мнения, поэтому спросил:
– Почему же? Я думаю, она прекрасна.
   – Слишком много рамок, в которые надо влезать. Другое дело эксперименты и вызовы. Меня не понимали, вот и пришлось улететь в другой, новый мир. Вот так и живу.
   Неожиданно вдалеке послышались чьи-то шаги и голоса. Инди прислушался и услышал примерно следующее:
   – Опять грязная работёнка. Только этого нам не хватало, – говорил кто-то хриплым низким голосом.
   – Да, за эти годы всё стало только хуже. То холодные золотые шахты, то плоские болота, теперь канализация. Скоро будем могилы раскапывать, – второй, похоже, был таким же пессимистом, как и первый.
   – Нет, по мне лучше охранять какой-то клуб, чем это, – снова проговорил первый.
   – Только у охранников всяких никчёмных клубов и зарплата соответствующая, – включился третий. – Так-то...
   Инди понял, что сюда идут люди Крафта и стал думать, что ему делать.
   – Давай, ты спрячешься, а я их на себя отвлеку! – неожиданно сказал Кантор.
– В смысле? У них оружие, не забывай.
Но парень уже всё решил.
   – В темноте сложно прицелиться, к тому же, тут много поворотов. Та к что не переживай. Они побегут за мной, я скроюсь, а ты сможешь пробраться на завод. А, согласен?
   Инди знал, что времени не так много, поэтому не стал тянуть и согласился. Он зашёл за выступ и скрылся в тени, а Кантор сделал несколько выстрелов из своего пистолета в воздух и побежал. Тут же охранники ринулись в его сторону, правда, пока не увидев парня. Инди дождался, когда все они пробегут мимо, и последовал дальше. А Кантор постарался забежать в как можно более узкий коридор и спрятался в небольшом коллекторе, забравшись по лестнице наверх.
   – Похоже, у наших гостей тоже есть оружие, – послышался голос одного из охранников.
– Этого нам только не хватало, – проговорил всё тот же пессимист.
   А Инди дошёл до широкого зала, где наконец смог встать в полный рост, и увидел лестницу, ведущую наверх. Люк на потолке был закрыт, но для странника это не было помехой, и он проскочил сквозь
него, оказавшись в подземном ангаре. Он был небольшого размера и предназначался для маленьких кораблей. Ими-то ангар и был заставлен. Путешественник прошёл мимо и добежал до лестницы, после чего поднялся на первый этаж военного завода. Он чувствовал, что его меч где-то рядом, и старался найти его среди всех этих залов и коридоров. Пока он никого не встретил на своём пути, однако точно знал, что ему придётся сражаться, и был готов к этому. Оказавшись в зале, заставленном разнообразными видами оружия, он прошёл мимо столов с аппаратурой и попал в лаборантскую комнату, где услышал чьи-то разговоры. Один из людей Крафта разговаривал сейчас с учёным, стоя около высокого стола.
   – Этот меч – лучшее и совершеннейшее, что я когда-либо видел! Его ничто не берёт. Я пришёл к выводу, что он нематериален, только лишь кажется таким, – учёный в восторге рассказывал о своих опытах.
   – Босс сказал, чтобы вы узнали, из чего он, а не восхищались, – второй был меньше настроен на подобные разговоры.
   Стараясь не попасться им на глаза, Инди сначала прыгнул в сторону большого холодильника, чтобы спрятаться за ним, а потом попытался переместиться к двери, но случайно задел железный стакан на подоконнике. Тот, конечно, не упал, но издал довольно громкий шум, что сразу услышали двое стоявших поодаль. Охранник тотчас подошёл к тому месту, решая, что это могло быть. Завернув за холодильник, он уже приготовился встречать неприятеля, но в том месте никого не оказалось. Всё просто: Инди переместился на потолок и спрятался за большой лампой, чтобы его не увидели.
– Чисто, – и тип вернулся обратно к учёному.
   Путешественник понял, что оставаться здесь не стоит, и переместился в другой зал. Находясь под потолком, он надеялся, что его никто не заметит, и старался вести себя как можно тише.
   Кантор же порядком устал. Он давно спустился с той лестницы и добежал до широкого зала. Коридор там разделялся на несколько ветвей, и парень не мог решить, в какую сторону ему бежать.
   – Кажется, я его обнаружил! – сказал один из преследователей, вышедший навстречу нашему герою.
   Кантор показал, что у него тоже есть пушка, и тот не стал доставать свою. Те м временем в зал пришло ещё двое. Парень не знал, что ему делать, ведь если бы он развернулся к ним спиной и побежал, они бы точно выстрелили в него. Начав жалеть о своём поступке, он сразу отбросил эти мысли, так как до этого сам решил помочь своему брату. Перестав мучиться по этому поводу, он подошёл к охранникам поближе и сказал:
   – Почему бы нам просто не разойтись, а? К чему все эти погони и перестрелки?
   – Парень, не мы проникали на территорию секретного завода через канализацию, – посмеялся один из преследователей.
   – Да, и не мы встали на пути Крафта Ритта. Я бы на твоём месте ни за что бы сюда не пошёл, – второй был такого же мнения.
Кантор задумался.
– А почему же ты всё-таки здесь?
   – Боссу всё равно, куда нас заслать, – ответил этот пессимистически настроенный охранник. – Ему плевать, что с нами будет.
   – Не разговаривай с ним, ты что, не знаешь, что он нас просто заговаривает?! – сказал третий.
Но пессимисту было всё равно.
– А ты не учи меня жизни! – крикнул он, развернувшись.
   Кантору это и было нужно. Он подошёл ещё ближе, после чего столкнул этого типа в воды канализации. Всплеск – и тот стал бултыхаться, зовя на помощь.
– Помогите, я не умею плавать! – кричал он.
– Идиот, там неглубоко!
Оглядев зал, остальные поняли, что Кантор убежал.
   – Надо его найти! – сказал один из преследователей. – Только в какую сторону он убежал?
   – Сначала вытащите меня! – крикнул из воды их коллега, пытаясь самостоятельно выйти на сухую поверхность. – Теперь мне придётся идти в душ.
   – Радуйся, что в этой части только технические отходы. Будешь пахнуть металлом! – рассмеялся мужчина с большим амулетом на шее.
   Упавший не оценил шутки и попытался выйти на берег, но ему это не удалось. Тут он что-то почувствовал и сказал:
– Странные ощущения, как будто меня кто-то щекочет.
   Один из его коллег был осведомлён о таких вещах, поэтому он спокойно произнёс:
– Это болотные черви, их в канализации много!
   Этой фразы было достаточно. Упавший начал жутко паниковать и пытаться выбраться. Он забрызгал водой остальных, и пришлось подать ему руку, чтобы вытащить на дорожку.
   Пока охранники занимались своими делами, Инди нашёл цех с большими конвейерами, дорожки которых стояли пока что без дела. Он обошёл несколько больших металлических штуковин, которые оказались роботами, скрепляющими детали воедино, и направился дальше, но тут его кто-то окликнул.
   – Вот мы и встретились снова, – сказал голос, и путешественник развернулся, чтобы увидеть говорившего.
   Им оказался не кто иной, как Крафт Ритт. Он стоял у большого робота, облокотившись на его железный корпус, и смотрел на нашего героя. Инди сделал несколько шагов в его сторону и посмотрел, нет ли каких охранников поблизости. Но их не было.
   – Где Роза и Инс? – спросил он.
   – С ними всё в порядке – пока что. А ты упёртый. Думаешь, что всегда сможешь добиться поставленных целей? Я ценю такие качества в людях. Но ты ведь не человек, да? – Крафт говорил спокойно и с таким выражением лица, будто общался со старым другом.
   Инди не стал отвечать, просто сделал ещё несколько шагов в его сторону.
   – Скажи, откуда ты? И кто ты вообще такой? Существо, останавливающее пули и проскальзывающее сквозь стены? Поверь, мне очень интересно это узнать. Может, ты расскажешь такое, что меня просто шокирует.
   – Здесь нет ничего таинственного, – ответил парень. – Я пришелец из Пустоты. Пришёл оттуда, где нет ничего. Что я такое, мне и самому
неизвестно. А способности… Для меня это в порядке вещей. Наоборот, я удивляюсь, что у вас таких нет, – Инди всё ещё проверял, не подходят ли сюда в этот момент люди Крафта.
   – И это всё? – расстроенно произнёс бизнесмен. – Я думал, ты расскажешь что-то действительно интересное. Например, что вы – наши создатели и помогаете нам встать на путь истинный.
   – Советую смотреть меньше стереофильмов, – немного, через силу, улыбнулся Инди. – Я бы с большим удовольствием помог бы тебе встать на этот путь.
Крафт улыбнулся.
   – Да? А кто сказал, что я не на нём? Почему все считают, что быть кротким и толерантным – правильно? По мне, так в жизни куда более важны ум и стойкость.
   – Они важны, – согласился путешественник. – Но если вы будете топтать друг друга ради своих интересов и забудете про доброту и справедливость, то ваша жизнь потеряет смысл.
   – Ты идеалист! Живя в Стране Цветов, ты решил, что мир прекрасен, а люди – творцы и созидатели. Но у нас всё по-другому! И наш мир куда более реален, чем тот. Жажда жизни и стремление к своей цели – вот что здесь ценится, – и Крафт сам отошёл от робота, чтобы подойти к Инди.
Но тот даже не шелохнулся.
   – Я часто поражаюсь одному факту, – начал странник. – Родители воспитывают своих детей и стараются вырастить из них порядочных людей, а те взрослеют и делают всё наоборот, полностью забывая о том, чему их учили.
   Тут в цех забежал охранник. Увидев Инди, он тотчас достал пистолет и направился к нему, но Крафт жестом приказал ему остановиться.
   – Уходи отсюда, – сказал бизнесмен.
   – Но босс… – тот совсем не понял его слов.
   – Я сказал, живо! – рявкнул на него Ритт, и тот поспешил покинуть помещение, после чего мужчина обратился к Инди. – Я согласен, дети часто идут наперекор своим родителям. Но у меня не было возможности их слушать в свои годы.
   – Почему? – Инди стало интересно, но он знал, что Крафт его только заговаривает и в скором времени надо уходить за Розой и Инсом.
   – Они погибли, когда я был совсем маленьким. Строили кольцо вокруг планеты, чтобы защитить всех нас. Поэтому я остался один. Вечный сирота, скитающийся по приютам и детским домам. Тебе этого не понять. Жизнь рано научила меня, что нужно полагаться только на свои собственные силы, – и Крафт присел на конвейер. – После совершеннолетия меня выгнали на улицу. Малооплачиваемые работы не приносили прибыли, я почти отчаялся когда-нибудь выбиться в люди. Но однажды мне повезло. Хотя нет, это не везение. Здесь мне помог мой ум. И смотри, кем я стал сейчас – преуспевающий бизнесмен и предприниматель, владеющий единственным военным заводом в Стране Свободы. После смерти его предыдущего директора, конечно.
   Инди слушал его и понимал, что Крафт не такой простой, каким казался. До этого парень считал его просто злодеем, но теперь он узнавал о нём много нового, и начинал по-другому на всё смотреть.
   – Раз ты рос один и жил без дома, ты на себе испытал все лишения этого мира и должен понимать, что это неправильно. Должен стремиться сделать людей лучше и помочь таким же, как ты.
На этот раз лицо Крафта несколько искривилось в ухмылке.
   – Помочь? С чего мне им помогать? Если человек не может ничего достичь самостоятельно, ему самое место гнить на помойке. Я же не получил ни от кого помощи в своё время! Будь я ни на что не годен, я бы так и оставался нищим. И поделом. В жизни нужно надеяться только на себя самого, – после этих слов Крафт отошёл в сторону. – Если ты хочешь добиться уважения и достатка, ты этого добиваешься. Если не получается, значит плохо хотел.
   – Но так нельзя. Жизнь слишком коротка, чтобы делать её серой и жестокой. Люди должны помогать другим, чтобы не потерять себя. А достаток – это лишь окружение. Гораздо важнее, какой ты внутри, – Инди действительно начал спорить с Крафтом.
   Он понимал, что тот заблуждается, и наивно стал полагать, что сможет направить его на правильный путь.
   – Внутри можно быть любым. Только кушать всегда хочется. Ты прав в одном: жизнь даётся лишь раз, и мы должны использовать её по максимуму. Добиваться поставленных целей и решать проблемы. На то мы и люди, что у каждого в жизни своя цель. Кто-то хочет добиться мира во всём мире и справедливости, а кто-то – просто обогатиться. Разве этот так плохо, что все мы разные? – и Крафт улыбнулся.
   Инди хотел что-то ответить, но неожиданно его голова закружилась. Да, он даже чуть не упал на пол. Ощущения были такими же, как тогда, в золотой шахте. «Что-то не так», – подумал он и тут же решил, что это исходит от его меча. Единственный плюс был в том, что эти ощущения остановили их разговор, и он больше не будет задерживаться здесь.
   – Просто скажи мне, где мои друзья.
   – В курилке на втором этаже. Советую вам уйти и не вмешиваться в мои планы, – Крафт был прямолинеен. – В противном случае пеняйте на себя.
   Инди ещё раз посмотрел ему в глаза и отправился в сторону коридора, а Крафт, довольный своим разговором, поспешил к своим людям. Путешественник шёл и чувствовал, что его меч очень близко, поэтому старался добраться до него как можно скорее. Те м временем в лаборатории двое учёных уже начали проводить новый опыт: облучать меч потоками форзионов высокой частоты. Именно это и почувствовал Инди. Он бежал к той комнате как можно скорее, потому что любое промедление могло пагубно отразиться на его состоянии.
   Наконец он попал в лабораторию, и его появление было замечено двумя охранниками. Те тотчас велели ему не приближаться, но Инди резко налетел на одного и ударил его, после чего сбил с ног второго и забрал у него пистолет. Именно с ним он и ворвался к учёным. Те лишь встали как вкопанные и молча старались понять, что он предпримет в следующий момент. Инди увидел свой меч за стеклом и понял, что пока всё обошлось. Затем он посмотрел на стоявших рядом и со словами «Меняемся» отдал одному из них пистолет. Сделав это, парень просунул руку сквозь стекло, забрал своё оружие и вложил его наконец-то в ножны. Учёный, взявший пистолет, не мог поверить, что всё это происходит у него на глазах. Он вышел из ступора и окликнул уходящего странника:
   – Кто вы такой?
   – Просто тот, для кого люди важнее всего другого.
   В канализации Кантор пробежал по узкому коридору и попал в тупик. К счастью, в этом тупике оказалась лестница, ведущая наверх. Он взобрался по ней и наткнулся на широкую крышку люка. Поднять её не составило труда, так как металл был очень тонкий, и уже через пару мгновений парень был в каком-то помещении, напоминающем подсобку или гараж.
   – Куда же идти теперь? – спросил он у себя, отправившись к ближайшей двери.
   Однако дверь была заперта, и, скорее всего, снаружи, поэтому Кантор не смог выйти. Тогда он стал искать что-то ещё вроде окна или другого люка. Однако и этого не было. Но не спускаться же обратно в канализацию! Вспомнив, что у него есть пистолет, парень снова вернулся к двери и, прицелившись по замку, выстрелил в него. Для уверенности он сделал это ещё несколько раз, после чего проверил дверь. Она теперь свободно открывалась, и радостный герой вышел в коридор.
   – Так, и куда теперь? – огляделся он по сторонам.
   Вокруг не было ничего примечательного, и он, решив пойти вправо, отправился дальше...
   Роза долго сидела в своей камере и уже разработала план побега. Оставалось только решиться на последний шаг. Подумав немного и всё взвесив, она велела Инсу отойти в сторону и постучала по двери. Открыл охранник, её стороживший, и Роза сказала:
  – Мне нужно в туалет.
  – Ладно, сейчас отведу, – и парень взял девушку за руку.
   Выведя её наружу, он уже собрался отправиться к уборным, когда Роза, сжав правую руку в кулак, ударила его прямо по лицу. Тот такого не ожидал, поэтому несколько опешил. Этого хватило Розе, чтобы поставить ему подножку и повалить на пол.
– Пистолет! – крикнул ей Инс.
   Девушка моментально поняла и потянулась за оружием. Но как назло оно не вылезало из кобуры. Роза всё перепробовала, но без толку. Тогда
она встала с пола и решила просто убежать, но мужчина успел схватить её за ногу.
– Инс, помоги! – крикнула она другу.
   Парень был напуган, но хотел что-то сделать, поэтому ударил охранника ногой. Но тому, похоже, было всё равно. И, скорее всего, удар был не таким сильным. Ти п быстро схватил оружие и направил его на девушку.
   – Живо возвращайся в камеру, или я тебя пристрелю! – холодно сказал он, отчего Роза перестала вырываться и подняла руки.
   – Тебя никогда не учили правилам хорошего тона? – послышался голос Инди со стороны.
   Он прицелился из своего меча и выстрелил фиолетовым зарядом. Пучок энергии моментально долетел до руки охранника и выбил из неё пистолет, к тому же опалив всю ладонь. Ти п вскрикнул, после чего снова потянулся за оружием. Но раскаленное лезвие оказалось теперь прямо над его головой.
   – Отпусти её, живо! – сказал путешественник, и мужчина исполнил его просьбу, разжав ладонь.
   Инди приказал ему встать и отправиться в комнату, после чего вывел оттуда Инса и закрыл дверь.
   – Я знала, что ты придёшь!!! – Роза кинулась обнимать своего спасителя.
   Крепко прижав его к себе, она сомкнула на его плаще свои руки и положила голову на плечо. Инди улыбнулся и тоже обнял её, отстранив меч в сторону.
   – Я всегда прихожу, – сказал он. – Нам надо выбираться отсюда. И как можно скорее.
Роза отстранилась от своего друга и, поглядев в коридор, сказала:
   – Нет, мы не должны уходить. Надо всё здесь уничтожить, другого шанса у нас не будет.
Но Инди был другого мнения.
   – Нет, Роза, мы обязаны уйти. У нас хватит улик, чтобы засадить Крафта навсегда. К тому же мы слишком долго играли в героев.
– Я согласен с Инди, – кивнул ему Инс.
Но Роза уже знала, что сказать.
   – Послушай меня. Он всё равно выкрутится из этого. Та к же, как и в прошлый раз. Мы должны его остановить. Иначе он уничтожит Страну Цветов. Сейчас или никогда! – девушка была в боевом настроении, сказывались часы ожидания в плену.
   Инди задумался. Может, Роза и права? Но опять же им придётся рисковать… Однако раньше парню везло, а значит, повезёт и сейчас.
   – Ладно, я за! – ответил путешественник. – Теперь мой меч у меня, и с ним я смогу всё здесь взорвать. Пошли.
   Роза заулыбалась и отправилась вслед за Инди. И только Инс нехотя пошёл следом. Быть может, в этот момент он знал то, чего не знали они.
   Крафт вернулся в свой кабинет с несколькими работниками, когда услышал первые взрывы. Они произошли на втором этаже, и он понял, что это совсем не к добру. Тотчас мужчина связался с охранником в том районе.
   – Это тот парень в плаще, – крикнул ему по коммуникатору мужской голос. – Он достал свой меч и с помощью него разрушает здесь всё!
   Крафт отключил устройство и сел в кресло. Похоже, его настоятельные рекомендации не убедили врага.
   – Что ж, если ты не понимаешь по-хорошему… – и бизнесмен полез в свой столик.
   Он долго копался там, а потом нащупал нужную вещь и достал её. Ею оказался старенький золотой пистолет. Как Крафт достал его после своего побега из Страны Цветов, неизвестно, но теперь он точно намеревался его использовать.
   Кантор тоже не сидел без дела. Он шёл по залу с какими-то колбами и конденсаторами, когда услышал взрывы. Сначала парень не понял, что это, и хотел убежать обратно, но потом до него дошло, что, возможно, причина взрывов – Инди, и он решил идти на шум. Кантор добежал до двери и открыл её. Сделав это, он тут же впал в ступор, так как за ней был охранник, который только что тоже собирался её открыть, чтобы пройти в другом направлении.
   Кантор хотел направить на него пистолет, но как назло пять минут назад повесил его себе на пояс. Он, конечно, попытался его достать, но неприятель сделал это раньше.
– Подними руки, – немного улыбаясь, сказал охранник.
   Кантор уже собрался это сделать, но потом ему в голову закралась идея. Что он, зря учился приёмам самообороны? Нет, они обязательно должны пригодиться. Решив рискнуть, парень резко вышел из под прицела и схватил типа за руку. Та к быстро, как только мог. Охранник, конечно, попытался вырваться, но наш герой быстро достал пистолет и приставил его к голове неприятеля.
– Твоя очередь, – сказал парень и велел отдать оружие.
   Получив ещё одну «пушку», он запер дверь с другой стороны и побежал на источник шума, а охранник не стал сильно расстраиваться, потому что, если сказать честно, он только и хотел, что убежать подальше от взрывов.
   Инди шёл по заводу и стрелял из своего меча по всему, что попадалось на глаза. Он уже взорвал несколько цехов и лабораторий и приближался к главным подземным камерам. Фиолетовая энергия летела в разные стороны, сжигая роботов, конвейеры и части кораблей, а довольный Инди, всё же следил за тем, чтобы случайно не попасть в кого-то.
   – Та к держать! – кричала ему Роза. – Ещё немного, и мы здесь камня на камне не оставим!
   Девушке доставляло удовольствие, что некогда работоспособный военный завод превращался в свалку. И вот очередь дошла до пяти больших кораблей, стоявших в глубоких камерах. Инди спустился на нижний уровень и прицельным огнём стал сбивать с них аппаратуру и, разбивая корпуса, выжигать внутренние детали и коридоры. Крафт знал, где искать своего врага, поэтому приказал охранникам, всем, кто ещё остался на заводе, идти в подземные ангары. Сам же он тоже туда ехал, спускаясь на лифте и желая поскорее с этим покончить. Он понимал, что с Инди ему не совладать, но всё равно надеялся на свои силы. И вот когда путешественник расправлялся с первым кораблём, из всех лифтов и коридоров к нему навстречу побежало человек двадцать-двадцать пять. Инди понял, что просто так с ними будет не совладать, и велел Розе и Инсу спрятаться за вторым судном.
– Ты точно справишься с ними? – спросила убегающая Роза.
   – Да, прячься скорее, – продолжал он посылать пучки энергии в сторону корабля.
   Затем путешественник переключился на людей. Он стрелял в их сторону, не давая подойти ближе и в редких случаях выбивая пистолеты из рук. Но их был слишком много, и охранники уже подошли на достаточно близкое расстояние к герою. «Надо уходить», – подумал он, когда на корабле, который парень только что обстреливал, произошёл взрыв. Сначала один, потом ещё, и в итоге мощные потоки огня стали бить из его внутренней части. Обломки упали на дорогу, преградив неприятелям путь.
   – Уходим, это главный реактор. Он почти разрушен! – кричал кто-то своим коллегам.
   Охранники тотчас отступили, а Инди неожиданно понял, что, скорее всего, на кораблях установлены термоядерные реакторы, и он только что повредил один из них. Собравшись бежать к Розе, чтобы увести её, парень уже развернулся, когда услышал со стороны потоков огня знакомый голос.
   – Инди, это я! – кричал Кантор, невидимый из-за всполохов. – Я не могу к вам пройти!
   – Сейчас, – ответил ему наш герой, убрал меч в ножны и просто прошёл сквозь пламя.
   Кантор стоял там с двумя пистолетами на поясе, и появление друга сразу развеяло большую часть его переживаний.
   – Иди за мной, я проведу тебя! – сказав это, путешественник закрыл струю огня своим плащом.
   Кантор быстро пробежал и тотчас оказался на безопасной стороне, где ему навстречу кинулась Роза.
– А ты что здесь делаешь? – спросила удивлённая девушка.
– Я пошёл за тобой и братом, – и парень, увидев Инса, обнял его.
   Роза удивилась, ведь она даже подумать не могла, что её друг способен на такое. Но времени было мало.
– Надо уходить, скоро термоядерный реактор взорвётся!
Роза при слове «термоядерный» тотчас впала в шок.
– Он же разрушит половину города! – крикнула она на весь ангар.
Но Инди её успокоил.
   – Не волнуйся, это предусмотрено в конструкции, взрыв будет слабый. Но его хватит, чтобы всё тут разнести.
   Девушка кивнула и побежала в сторону ближайшего выхода. В этот момент на лифте к ним спустился Крафт и ещё несколько охранников. Они открыли огонь, и пули ударили по металлу корабля в каких-то нескольких метрах от наших героев.
   Роза поспешила скрыться, что также сделали Инс и Кантор. Инди же остался, чтобы задержать преступников. Он сделал ещё несколько выстрелов по кораблю, пробив корпус, и огонь преградил Крафту дорогу. Решив, что это всё, Инди поспешил к коридору. Та м уже стояла его подруга, которая ждала момента, чтобы нажать на кнопку и закрыть дверь.
– Ты его остановил? – спросила она.
– Да, определённо! – ответил Инди, убегая от ярких вспышек пламени.
   Он почти достиг двери, когда раздался выстрел. Крафт Ритт как-то сумел обойти пламя и выстрелил в сторону коридора. И в тот же момент Роза ощутила жуткую боль в области сердца. Инди сразу кинулся к ней, чтобы не дать упасть, а Инс поспешил к пульту в надежде поскорее закрыть дверь. Когда створки смыкались, Инди и остальным в память врезался взгляд Крафта, холодно смотрящего им вслед. Но вот он пропал из поля зрения, и путешественнику пришлось положить раненую Розу на пол.
   – Инди… – только и смогла она сказать, после чего попробовала прикоснуться рукой к своей ране.
Боль была невыносимой, и девушка едва не теряла сознание.
– Не волнуйся, мы всё сделаем, – только и мог сказать парень.
Но впервые в жизни он не знал, что ему делать.
   – Я... я теряю сознание... мне больно, – Роза уже не пыталась встать, поняв, что это у неё не получится.
   Вместо этого она положила руку на ладонь своему другу и прижала её к себе.
– Держись, Роза, держись, я тебя вытащу отсюда.
   Но та понимала, что они не успеют. Она ещё раз посмотрела на своего героя, после чего заплакала.
   – Я так надеялась… что мы будем вместе… а теперь… – только и могла она сказать.
   Но Инди не отчаивался. Он хотел что-то предпринять и обратился к Кантору.
– Не стой без дела, сделай что-нибудь!
   – Оставь его, Кантор молодец, не кричи на него, – и Роза закашляла. – Впрочем, как и ты. Как же мне холодно…
   Инди совершенно растерялся. Он просто не мог поверить, что это случилось. Парень стал искать взглядом хоть что-то, что могло им помочь, но в глаза ничего не попадало.
   – Я тебя не брошу, Роза, никогда не брошу! – уже на повышенных тонах говорил путешественник.
   Та улыбнулась через силу. Ей так нравилось смотреть сейчас на него, ему в глаза. Она старалась запомнить черты его лица в этот момент. Но сознание её покидало.
   – Я больше не могу... Какая же я была дура, что не бросилась тебе в объятия, когда ты вернулся… Хорошо, что мы всё-таки были счастливы. Хотя бы пару дней…
   – Мы будем счастливы, будем. Только не покидай меня! Я не знаю, что буду делать без тебя!
   Роза хотела видеть своего возлюбленного, но её глаза уже закрылись. Она лишь тихо произнесла:
   – Думай обо мне. Каждый раз, взглянув на яркую звезду или планету, думай о Розе.
   Девушка перестала сжимать ладонь путешественника и умерла. Инди не понял этого и всё ещё пытался до неё докричаться, но было уже поздно. Он не знал, что ему делать. Он был полностью раздавлен. Лишь отчаянный голос Кантора эхом разнёсся у него в голове.
   – Мне очень жаль, – парень плакал, но старался себя сдерживать. – Ты не представляешь, как. Но нам нужно уходить! Выведи нас отсюда!
   Инди не хотел ничего делать. Но осознание того, что и остальные его друзья могут погибнуть, заставило странника начать действовать. Он взял Розу на руки и, сделав несколько шагов вперёд, двинулся вдоль по коридору. Эта картина ещё долго будет стоять у Кантора в памяти: Инди с Розой на руках, идущий сквозь потоки пламени вперёд. Они старались идти как можно скорее, но взрывы то и дело их останавливали. Наконец впереди показался главный выход, и герои выбежали наружу. Именно в этот момент прогремел мощный взрыв. Повреждённый корабль разорвало на куски, и огнём задело ещё несколько машин. Однако завод остался стоять на месте, практически не пострадав. Инди уже догадывался, что именно так и будет, и теперь понимал, что до конца решить проблему им не удалось. Кантор отдышался, после чего подошёл к путешественнику. Роза лежала у него на руках, и парень посмотрел на неё, понимая, что в этот раз они зашли слишком далеко.
   Наступало утро, и герои отправились к Кантору домой, где их ждали Айсис и Инвест. Увиденное привело их в шок. Айсис не могла поверить, что её сестра умерла, и бросилась к ней. Но всё было без толку. Она начала рыдать, и даже детектив не мог её успокоить.
   – Это твоя вина! – напала она на Инди. – Я предупреждала, что всё кончится плохо! Ты виноват в её смерти!
Инди кивнул.
   – Ты права, Айсис. Если бы не я, она была бы жива, – Инди очень хотел в этот момент заплакать, но не мог.
Ведь он никогда не плакал.
   Кантор же не сдерживал эмоции. Он сел на пол и старался ни о чём не думать, но всё равно слёзы так и текли из его глаз. Из всей команды один лишь Инс сохранял спокойствие.
   – Мы не должны терять самообладание. Инди, ты сам сказал, что корабли могли уцелеть... – начал парень.
   – Да, – тихо ответил путешественник.
   – Значит, Крафт отправится уничтожить Страну Цветов. Мы должны его остановить!
Айсис это взбесило.
   – Вы уже пытались это сделать, и к чему всё привело! На этот раз это не наше дело! Моя сестра умерла из-за вашего безрассудства!
Но Инди знал, что останавливаться нельзя.
   – Он прав. Я отправлюсь в Страну Цветов и предупрежу всех об опасности. Надо довести дело до конца. Она бы этого хотела…
   – А что будет с моей сестрой? – спросила Айсис. – Я... я не могу видеть её такой.
– Роза должна вернуться домой, – ответил ей Инди. – Я обещал.
   Айсис продолжала плакать, и Инвест обнял её, чтобы ей было не так плохо. Кантор отдал ему пистолет, после чего сел на диван и со словами «Её больше нет» отвернулся к стене, а Инс подошёл к Инди.
   – Чтобы ни случилось в нашей жизни, надо принимать это как должное, – сказал он.   – Такова наша судьба.
   – Судьбу можно изменить, на то мы и люди, – ответил ему странник.

***
   Крафт дождался, пока пожарные потушат мощный столб огня, вырвавшийся из остатков первого корабля, и снова вернулся в ангар. Та м его застал Бифакс, ходивший вокруг обломков.
– Каковы потери? – спросил бизнесмен.
   – Один корабль полностью разрушен, второй пострадал так сильно, что не сможет лететь без капитального ремонта, – ответил его коллега.
Крафт задумался.
   – Значит, три корабля не пострадало? Тогда решено, сегодня же отправляемся в Страну Цветов. Надо действовать быстро, пока власти не узнали. А когда всё будет закончено, уж как-нибудь объяснимся.
Но Бифаксу это просто надоело.
   – Нет, делай, что хочешь, но уже без меня! Я так больше не могу. Мне надоело. Ты хочешь стать массовым убийцей – становись! Но я тебе больше не союзник.
   – Бифакс, если ты меня бросишь сейчас, то можешь искать себе другую работу. И поверь, она будет гораздо хуже, чем эта! – Крафт давно устал от подобных разговоров с этим типом.
– Ну, и скатертью дорога, – и Бифакс, развернувшись, ушёл.
   Крафт ещё долго смотрел ему вслед, после чего побежал в кабинет, чтобы начать необходимую подготовку к полёту. Ведь мечта половины его сознательной жизни могла вскоре исполниться.


ГЛАВА 8. ПОСЛЕДНЕЕ МГНОВЕНИЕ
  

    Рано утром в доме семьи Филионор началась работа. Лорк стал пересаживать кусты жоржезов, старательно вытаскивая их из больших горшков, а Виз сыпала в новые вёдра свежую землю. Именно поэтому они не услышали стука в дверь. Инди не стал их ждать, просто выбил дверь ногой и позвал родителей Розы. Те услышали его голос и, в надежде, что вместе с путешественником вернулась и их дочь, поспешили в коридор. Но картина там была совсем другая. Инди положил Розу на кровать, после чего молча посмотрел в глаза сначала Виз, а потом и Лорку. Мать была в ступоре всего секунд пять, после чего бросилась к своей дочери. То же сделал и Лорк. Но затем они поняли, что их дочь мертва, и обратились к Инди.
   – Как это произошло?!
   – Мы хотели остановить Крафта Ритта. Того самого человека, который чуть не заморозил ваш мир. Но у нас не получилось это, и он убил её...
Инди было тяжело это произносить.
Ведь, по сути, он должен был спасти её.
   – Зачем она туда пошла? Разве Вы не могли её остановить? – мать плакала и не могла поверить в произошедшее. – Она была так молода! Что теперь будет с нами, с нашей семьёй? Вы об этом подумали?
   – Я пытался её спасти, но не смог. Мне жаль. Та к же, как и вам. Она была для меня главным человеком в этом мире, – Инди опустил голову, чтобы не видеть взгляда Виз. – Я очень сожалею.
Но матери не хотелось слышать его слов.
   – Вон, убирайтесь вон! Чтобы больше никогда я Вас здесь не видела! Никогда, слышите!
   Инди кивнул, после чего посмотрел на Розу и последний раз провёл ладонью по её волосам. Он знал, что никогда больше не сможет этого сделать.
   Наконец он вышел на улицу. Нужно было действовать. Идти к кому-то и рассказывать о том, что должно произойти. Инди знал одного такого человека, поэтому последовал прямо к нему. Сурд Ролатс в этот день находился у себя дома. Он вместе со своей дочерью Инсигнис разбирал документы. Каждый сидел за своим компьютером, поэтому никто не заметил, как незваный гость прошёл прямо в кабинет.
   – Инди? – опешил Сурд. – Вы меня напугали! Чем я обязан столь раннему визиту?
   То т молча облокотился на стену, предчувствуя тяжёлый разговор, после чего рассказал о Крафте и скором приближении его кораблей. Сурд слушал очень внимательно. Наконец он встал со своего кресла и сказал:
   – Это просто катастрофа. Нам нужно как можно скорее связаться со всеми. Я немедленно доложу об этом в Логос Старейшин, и Вы выступите. Нельзя терять ни минуты, – и мужчина побежал к дочери, чтобы быстро её предупредить и отправиться с ней на летающий остров в небе.
   Инди понял, что дело практически сделано, и вышел на улицу. Солнце, на этот раз жёлтое и яркое, осветило золотые дома, крыши которых засветились в его лучах, и люди вокруг пошли по своим делам. Но эта привычная картина больше не радовала нашего героя. Он потерял главное. Теперь Инди чувствовал, что больше никогда не сможет радоваться этому миру. По крайней мере, так беззаботно, как это делал раньше. Этот край стал пустым для него. Стало пустым его сердце. Сейчас ему
очень не хватало Розы. Он бы отдал все свои способности, своё бессмертие, лишь бы она была жива. Но путешественник не знал, возможно ли это в принципе. И тогда он просто сделал круг по аллее, чтобы хоть как-то отвлечься. Он ждал, минуты превращались в часы и тянулись. Тянулись слишком долго. Парень не знал, куда деться от своих мыслей. Но это закончилось, и к нему вышла Инсигнис.
   – Нас вызывают, – сказала она, и оба пошли к кораблям.
   По пути парень ещё раз осмотрел агломерацию Северной Звезды. Да, этот город всё ещё был таким же, как раньше. Казалось, его ничто не могло изменить. Вступив на борт корабля, Инди сел на небольшое сиденье и увидел через окно, как дома, некогда нравившиеся ему, скрываются за облаками. Парень и девушка молча сидели на своих местах, и если Инсигнис смотрела по сторонам и вела себя непринуждённо, то путешественник просто смотрел в пол и никуда не поворачивался. Наконец рыжая девушка сказала:
   – Отец рассказал мне, что случилось. Мне очень жаль, правда.
Инди взглянул на неё и снова опустил голову.
   – Это слова, слова её не вернут… Просто слова…
   Люди шли в Логос неохотно. Было ясно, что никто не хотел отрываться от своих основных занятий. Именно поэтому на собрание пришла всего треть от обычного числа заседающих. Верховные лидеры также собрались на своих местах, после чего зазвучала музыка гимна. «Да, – подумал Инди, – они совершенно не понимают, что за опасность над ними нависла». Когда мелодия прекратилась, в центр зала вышел Сурд. На него упал свет из прозрачной крыши, сделав одежду очень яркой. Осмотрев всех, он громко произнёс:
   – Сегодня из Страны Свободы вернулся Индимион. Насколько вы помните, именно он спас нас от похолодания несколько лет назад. И у него для нас нехорошие новости: по его словам, к нам приближается враг, который собирается уничтожить Страну Цветов.
   В зале все зашептались, после чего в одной из лож поднялся правитель в зелёном. Вы, наверное, не помните, но именно он скептически отнёсся к появлению Инди во времена похолодания. Звали его Инкуэтум Рогс.
   – Какие глупости! Если бы нам действительно угрожала опасность, мы бы давно это знали. После того случая мы послали своих людей в Страну Свободы. Они бы нас предупредили.
Тут уж в разговор вступил Инди.
   – Но это правда. Крафт Ритт летит сюда на своём корабле, чтобы с помощью новейшего оружия сжечь эту планету.
На что Инкуэтум ответил:
   – У нашего мира есть щиты, которые отражают астероиды. Уверен, они прекрасно со всем справятся.
   – Нет, не справятся. Крафт не глупец, он всё рассчитал!
   В стороне поднялся какой-то немолодой мужчина с седыми волосами. Он поднял руку и покашлял.
   – Откуда Вам известно, что он сюда летит? – спросил этот человек.
Инди тяжело вздохнул и ответил:
   – Мы проникли к нему на завод, чтобы остановить его. Но у нас не получилось. Моя подруга, Роза Филионор, погибла.
   Путешественнику было тяжело. Он хотел, чтобы ему поверили. И он видел, что некоторые собравшиеся тоже пришли в смятение, но кто-то из верховных лидеров сказал:
   – Если человек погиб, мы должны провести полномасштабное расследование. А Вы – дать показания. В любом случае, ссориться с нашими соседями мы не хотим.
Инди разозлился. Ему надоело слушать эти речи.
   – Вы не понимаете? Вам всем угрожает опасность! Настоящая! А вы, словно безвольные растения, не хотите ничего предпринять! Вас истребят точно так же, как вы когда-то истребили своих животных!
   – Хватит, – крикнул кто-то из правой ложи. – Вам никто не разрешал говорить с нами в таком тоне!
   – Мне плевать! – Инди уже себя не сдерживал. – Вы все одинаковы! Не видите дальше собственного носа, думаете только о своих мелких проблемах и не можете увидеть эту жизнь такой, какая она есть! Если бы мне было не всё равно, я бы давно бы сместил всех верховных лидеров!!!
Правителя в зелёном это вывело из себя.
   – Ещё одно слово, и…
   – Вы не должны управлять! Люди должны сами решать, что для них лучше. Если человек слеп, как альсорус, ему нельзя быть верховным лидером.
Наконец, Инкуэтум не выдержал.
   – С меня довольно. Вы не только клевещете на наших союзников из Страны Свободы, но и обвиняете нас, подстрекая остальных сместить верховных лидеров. Этого нельзя делать. Я внесу на постановление приказ о том, чтобы Вас, как недостойного нашего общества, изгнали из Страны Цветов. И если Вы ещё что-то скажете…
   – Изгнали? – услышал его слова Инди. – Пожалуйста! Ноги моей больше здесь не будет!
   И путешественник поспешил на выход. Перед тем, как покинуть помещение, он развернулся к собравшимся и произнёс:
   – Сенек бы меня послушал.
   В зале началось оживлённое обсуждение услышанного. Многие стали расходиться, решив что-либо предпринять. Были и такие, кто посчитал слова Инди чистейшей правдой. И если верховные лидеры не поверили, то эти люди, вернувшись домой, стали собирать свои вещи. Они понимали, что что-то может случиться, и решили улететь хотя бы на время. Конечно, в основном это делали те, у кого были родственники или друзья в Стране Свободы. Инди же вышел на улицу. Летающий остров парил сейчас над бескрайним цветущим лесом, и наш герой встал на краю, обдуваемый тёплым ветром верхних слоёв атмосферы. К нему сзади подошёл Сурд.
   – Я бы всё равно ничего не смог сделать, – сказал он страннику. – Что Вы теперь предпримете?
   – Ничего, – тихо ответил Инди. – Они сами избрали свой путь. Не мне им перечить.
– Но как же я, Инсигнис, другие? – Сурд не верил, что Инди сдался.
   – Улетайте, – сказал ему парень. – Летите отсюда как можно дальше. Это ваш единственный шанс выжить.
   Сурд хотел ещё что-то сказать, но понял, что это ни к чему. Он просто развернулся и ушёл оттуда как можно скорее. Путешественник же
взглянул в небо. Его ярко-голубой цвет по-прежнему напоминал о прошлых днях, и Инди хотел просто сбежать. Он поднялся в воздух и улетел в надежде никогда сюда не вернуться. Покинув атмосферу, странник выбрал направление совершенно наугад и полетел, ни о чём не думая. Сурд же вернулся к себе домой и обратился к Инсигнис:
– Мы улетаем!
– Как улетаем? – это совсем не входило в планы девушки.
   Но Сурд был непреклонен. Он собрал вещи на скорую руку и велел дочери сделать то же самое. Напоследок перезаписав на диск все необходимые данные со своего компьютера, он ещё раз всё обдумал. Вот так просто взять и уйти – не было выходом из положения. Но это было единственной возможностью выжить.
   – Я готова, – сказала девушка, когда пришла в кабинет с двумя сумками наперевес.
Вид у неё был немного испуганный, но она держала себя в руках.
   – Хорошо, но прежде чем мы улетим, надо предупредить ещё одного человека, – и Сурд побежал на улицу.
   Крафт был уже недалеко. Тр и его корабля летели гораздо быстрее, чем какие-либо транспортные челноки, и уже приближались к намеченной цели. Он руководил всеми действиями на борту, и множество работников, более восьмисот, точно следовали его указаниям. И вот в иллюминаторах показалась планета. Её поверхность, полная красок, становилась всё ближе и ближе, и спустя минуту корабли остановили свой ход.
   – Наконец-то годы моей работы окупятся, – улыбнулся бизнесмен, смотревший на Страну Цветов прямо через стекло. – Орудия готовы?
   – Почти готовы, сэр, – сказал кто-то издалека. – Плазменные пушки должны прогреться через пять минут.
   – Прекрасно, стреляйте сразу, как будете готовы! – и Крафт сел в кресло, чтобы как следует насладиться моментом.
   Мало кто из жителей других агломераций подозревал, что сейчас должно случиться. Люди просто жили своей жизнью, ничего не зная. Конечно, если бы верховные лидеры поверили Инди, они бы провели полномасштабную эвакуацию или даже попытались бы сбить корабли
неприятеля. Но этого не случилось. Единственный надеждой на спасение оставался Инди. Он летел прочь от Страны Цветов, но мысли в его голове не давали ему покоя. Он знал, что поступает неправильно. Но Роза умерла, и теперь ему ничего не хотелось делать. Те м более что его не послушали. Однако стоит ли оставлять любимую планету, которую Инди стал считать своим домом, только потому, что кучка людей ему не поверила? Определённо, нет. И все эти люди, построившие прекрасную цивилизацию, не должны погибнуть. Розы больше нет! Но потерять целый мир будет большей катастрофой для него… И Инди понял, что совершил необдуманный и глупый поступок, улетев. Наконец, путешественник, не снижая скорости, резко развернулся и направился обратно. Он летел как можно скорее, надеясь успеть. Что делать потом, он пока не знал. Но Инди надеялся как-то остановить Крафта.
   Вот впереди показалась Страна Цветов. Инди был рад, что успел вовремя, и собирался подлететь ещё ближе, но в это мгновение со стороны кораблей, которые висели рядом, словно чёрные точки, вылетели три ярко-белых луча. Плазменные потоки, покинув орудия понеслись в сторону планеты, словно огромные иглы неведомого существа. Достигнув атмосферы, лучи создали яркую вспышку, озарившую две луны и Инди, парившего неподалёку. Один из потоков попал по Логосу Старейшин, полностью испепелив всё, что там было. Летающий остров перестал парить и со страшным скрежетом упал на поверхность планеты, прямо на агломерацию Северной Звезды. Когда же лучи достигли города, плазменные вихри на большой скорости понеслись по планете, выжигая всё на её поверхности. Некогда зелёные леса становились чёрными, превращаясь в пепел, а золотые города покрывались налётом и темнели на глазах. Инди наблюдал эту страшную картину, не в силах что-либо сделать. Он был в полном отчаянье. Радужные краски Страны Цветов скрывались в белом покрывале лучей, которые, словно когти скребли планету. И вот последний живой островок исчез в этой пелене, а с ним навсегда пропал прекрасный мир, ставший для Инди домом. Путешественник застыл в оцепенении. Если бы в космосе был воздух, он бы услышал собственное дыхание – тяжёлое и прерывистое. Странник не знал, что делать. Но знал, кого винить. Постепенно отчаянье сменялось злостью. Та , превращаясь в ненависть, наполняла его душу, и теперь Инди был готов на всё, лишь бы восстановить справедливость. Он понял, что терять ему нечего, и не стал медлить.
   А Крафт Ритт на борту своего корабля решил отметить свою победу. Он налил несколько стаканов вина из своих запасов и приказал всем ждать, пока плазма остынет и рассеется. Он стоял перед большим иллюминатором на фоне яркой белой планеты и был по-настоящему рад за себя.
   Однако радость была недолгой. Инди долетел до кораблей и проник в один из отсеков. Сделал он это быстро и бесшумно, однако один из охранников успел заметить его появление. Путешественник не стал с ним церемониться, просто достал свой меч и выстрелил ему прямо в грудь, отчего тот замертво упал на пол. Его коллега, увидевший это, тут же нажал на тревожную кнопку и включил сирену. Его участь была точно такой же.
– Это ещё что? – спросил Крафт, допивая вино из своего бокала.
   Работники тотчас обратились к своим камерам и увидели, как Инди, идущий прямо в сторону капитанской рубки, убивает на своём пути каждого, кто пытается ему помешать или просто убежать.
   – Это парень в плаще! Он проник на борт! – крикнул Крафту учёный.
   – Не пускать его сюда! Сделайте всё возможное, но не дайте ему попасть на мостик! – похоже, новость напугала Крафта.
   Инди шёл вперёд, совершенно не думая о том, что сейчас делает. Он понимал, что будет жалеть обо всём этом, но не мог себя остановить. Пара охранников начала стрелять по нему, и тогда он, подойдя к ним поближе, пронзил обоих мечом. С третьим стрелявшим он расправился ещё быстрее, просто пустив в него поток фиолетовой энергии, которая сожгла неприятеля и повалила на пол. Работники заблокировали все двери, но странника и это не остановило. Он шёл вперёд, взрывая стены или проходя сквозь них.
   Спустя каких-то три минуты он достиг капитанского мостика, пробив большую железную дверь. Крафт, увидевший это, приказал остальным
стрелять на поражение. Но они продержались недолго: Инди выпустил в них разом пять пучков энергии, и те заставили охранников навсегда забыть о своих планах. Крафт был не на шутку испуган. Он не знал, куда ему спрятаться, понимая, что Инди может убить и его. То т подходил всё ближе и ближе, и бизнесмен только и смог, что заговорить с ним.
   – Я понимаю, ты злишься. Я убил твою подругу и уничтожил целую планету. Но поверь, в жизни редко всё идёт по плану. Ты и я, мы можем теперь править, слышишь?.. Править Страной Свободы! С этим золотом мы будем непобедимы!
   Крафт боялся, ведь Инди с мечом в руках был всё ближе и ближе. Он просто шёл к нему, молча глядя в глаза. Казалось, его бы ничего сейчас не остановило. Наконец, Крафт понял, что у него осталось всего лишь несколько секунд.
   – Подожди! – крикнул он ему в отчаянье. – Я тебя знаю! Если ты убьёшь меня, ты будешь жалеть об этом до конца своих дней!
   – Я буду жалеть об этом вечно, – и Инди, схватив Крафта за плечо, пронзил того мечом.
   Бизнесмен испытал сильную боль, почти такую же, какую до этого чувствовала Роза. Инди продержал меч всего несколько секунд, после чего вернул его обратно. Крафт ничего не смог сказать, он просто посмотрел на свою рану, упал на пол и так и остался там лежать. Путешественник ещё раз взглянул на свой меч и понял, что теперь отступать слишком поздно.
   Он отправился в сторону реактора, по прежнему убивая всех на своём пути. Никто не мог спастись, Инди взрывал даже спасательные шлюпки, которые покидали корабли. Когда парень достиг нужного отсека, он собрался и запустил мощный разряд энергии прямо в центральное ядро. Из него тут же забили потоки пламени. Они выжгли на корабле всё, после чего он, развалившись на несколько частей, взорвался мощным взрывом. Этот взрыв задел другие корабли. Те сильно пострадали, и в скором времени их реакторы тоже были уничтожены. Обломки некогда грозных судов разлетелись по всем направлениям, падая на луны и остывающую поверхность планеты. Та к план Крафта был осуществлён. Правда, сам он пережил Страну Цветов всего на десять минут.
   Не всё всегда идёт так, как мы хотим. Даже герои, некогда спасавшие нас в старые времена, терпят неудачи. Инди понял, что натворил, и вернулся в Страну Цветов. Туда, где когда-то стояла агломерация Северной Звезды. Золотые дома почернели, равно как и небо, которое теперь навсегда стало ночным. Деревья и другие растения всё ещё стояли там, совершенно чёрные и сухие. Инди подошёл к небольшому кусту роз и дотронулся до одного из бутонов. От его прикосновения тот моментально рассыпался, превратившись в прах. В городе никого не было. Ни звука, ни шороха, ничего. Инди сжал свою ладонь, рассыпав этот пепел, и упал на колени.
   – Клянусь… Клянусь никогда никого не убивать… Никогда… Роза, прости меня. Я не сумел… Без тебя я не вижу больше смысла. Без тебя мне ничего не нужно… Прости меня… Сам же я себя никогда не прощу…
   Инди стоял там, не в силах куда-либо пойти. Да и куда ему теперь идти? Он не хотел возвращаться в Страну Свободы, не хотел больше никого видеть. Хотел просто уйти туда, где нет ничего, вернуться в первозданный мир, из которого он пришёл. Но он понимал, что никогда не сможет этого забыть. День гибели Страны Цветов всегда будет жить вместе с ним.

***
   Прошло три месяца. В тот день в Страну Свободы бежало более сотни человек. Власти, узнав о случившемся, арестовали всех, кто был причастен к гибели целой планеты и провели полномасштабное расследование. Но никто так и не понял, как и почему корабли Крафта были разрушены. Правительство помогло беженцам обосноваться в городе Падающей Звезды, однако ни им, ни тем, у кого были родственники в Стране Цветов, так и не удалось забыть этот чёрный день.
   После долго траура жизнь постепенно возвращалась в прежнее русло, и в один из дней в ресторане «Забытый мир», как всегда, зазвучали привычные мелодии. Кантор вместе со своей группой выступал на сцене,
зарабатывая себе на хлеб и просто радуясь, что у него есть призвание в этой жизни. Вместо прежнего барабанщика вместе с ним сейчас играл его брат Инс. Похоже, брату всё-таки удалось научить его попадать в ритм. Они играли старые песни, и все в зале, забыв о невзгодах, тихо слушали их. Были здесь Айсис и Инвест, которые сумели восстановить отношения после давней ссоры, были Сурд и Инсигнис, спасшиеся три месяца назад благодаря Инди. И ещё здесь сидела мать Кантора и Инса Гемма. Именно отец Инсигнис спас её тогда, предупредив о надвигающейся опасности. Теперь все они держались вместе, стараясь поддерживать и не терять друг друга. К слову сказать, Кантор стал теперь гораздо более популярным, чем был. Он записал несколько песен и сумел на вырученные деньги обосноваться в более просторной квартире. Однако пока он не привык к новой жизни. Он по-прежнему думал о Розе. И об Инди. Ему очень хотелось как-то найти его и просто поговорить. Похоже, парень чувствовал, как тому было тяжело. Закончив петь свою песню «Она была так молода», ставшую хитом, Кантор встал со стула и сказал на весь зал:
   – А сейчас мы исполним новую песню. Я посвятил её своему другу, которого очень хочу однажды снова встретить.
И парень заиграл на своей «гитаре».
Среди людей встречая дни, Он новый край сумел познать И тех людей, ну, а они Решили вдаль его позвать.
Тот яркий день давно ушёл, Скрываясь в сумрачной дали, Его с собою долго вёл, Сжигая призраков любви.
Яркий свет, восход в тиши Осветил собой дома.
Вместе с ним в наш мир пришли Светлый день и доброта.
Мир разрушен, что теперь? Нет в округе никого, Кто открыл ему бы дверь Не оставив одного.
Быть человеком он хотел, Открывши душу для других Но стать счастливым не сумел. К чему слова, и голос стих.
Ушёл от нас он в никуда, Забыл чистейший яркий сон. Но, может быть, не навсегда, Когда-нибудь вернётся он.
Яркий свет, восход в тиши Осветил собой дома. Вместе с ним в наш мир пришли Светлый день и доброта.
Мир разрушен, что теперь? Нет в округе никого, Кто открыл ему бы дверь Не оставив одного...
   – Я и не думала, что мой сын может сочинять такое, – улыбнулась Сурду Гемма.
   – Да, песня хорошая, – добавил советник. – Плохо, что мне завтра на работу. Новый график куда хуже старого.
– Зато старые навыки тебе пригодились. И Инсигнис тоже.
   Сурд улыбнулся и поцеловал Гемме руку. Кантор же закончил выступление, после чего решил немного передохнуть. Айсис похлопала его по плечу и сказала:
   – А ты бы не мог спеть у нас на работе? Скоро будет праздник, и мы уже не можем никого найти.
   Кантор кивнул ей, после чего сел за стол. Клубни силисы и иомоп, как всегда, стояли рядом с его местом, и парень решил пока просто перекусить.
   – Интересно, что теперь будет с Инди? – грустно сказал он. – Наверное, мы ему теперь не нужны.
   – Поверь мне, – подошёл к парню Инс. – Он будет помнить нас. И когда-нибудь научится находить в воспоминаниях только хорошее. А этого было гораздо больше.
   Кантор согласился. Вечер подходил к концу, и красное солнце медленно заходило за горизонт, давая возможность звёздам двух сталкивающихся галактик снова осветить город Падающей Звезды.

***
   Каждому событию в нашей жизни, хотим мы этого или не хотим, суждено стать воспоминанием. Будут это радостные картины прошлого или горькие уроки, напоминающие о себе, решать не всегда нам. От человека зависит лишь собственное отношение к этим воспоминаниям. Одни пойдут дальше, взяв для себя лишь полезное, другие будут жить прошлым, не стремясь построить своё настоящее. Инди так и не сумел смириться с этим. Он остался в пустоте нашего мира наедине с событиями минувших дней. Пройдёт ещё много времени, прежде чем наступит тот день, когда он сможет вновь открыться людям. Помня о Розе, он найдёт тех, кто поможет ему вновь ощутить то, что он позабыл. И тогда он станет счастливым. А Страна Цветов навсегда останется в его душе.